Они поднялись на второй этаж, в большой зал, приготовленный для приёма. Основная площадь зала была отведена под танцы. Вдоль стен были установлены столы с напитками и угощениями, а также кресла для отдыха гостей. Народу собралось много. Гриша, проходя рядом с князем по залу, то и дело здоровался с некоторыми, известными ему по работе в мастерских. Это были поставщики и заказчики. Увидев генерала, курировавшего службу капитана Залесского, парень почтительно склонил голову и удостоился благожелательного ответа.
Граф Келлер, увидев парня, оставил беседу с каким-то военным в гвардейской форме и, подойдя к ним, негромко спросил:
– Надеюсь, ты вооружён?
– А что, есть повод беспокоиться? – тут же спросил Гриша.
– Пока нет, но есть тут несколько господ, которым ты крепко насолил.
– Это чем же? – не понял парень.
– Оружейники, которые очень хотели получить заказ на перевооружение жандармской службы. Заказ получил ты. Вот этим и насолил.
– Неужто решатся на приёме со мной отношения выяснять? – не поверил Гриша.
– Спьяну чего не учудишь, – пожал плечами граф.
– Не в моём доме, – жёстко отрезал князь, посуровев лицом.
В этот момент в зал вошла сама именинница, и гости, оставив разговоры, наперебой бросились поздравлять её. Принимая поздравления и подарки, княгиня укладывала всё подаренное на специальный столик, лишь вскрывая обёртку, чтобы всем было видно содержимое. Дождавшись своей очереди, Гриша вручил ей цветы и, коротко пожелав всего наилучшего, вручил коробку. Стоявшая рядом с ней Зоя Степановна, с интересом посмотрев на подарок, не удержалась и, заглянув невестке через плечо, ахнула.
Елизавета Николаевна, держа перед собой раскрытую коробку, только беззвучно открывала рот и переводила растерянный взгляд с парня на мужа и обратно.
– Какая прелесть! – во весь голос принялась восторгаться Зоя. – Лизонька, ты должна немедленно это примерить. Слышишь, немедленно! – и, не дожидаясь ответа, силком куда-то уволокла княгиню.
– Ты чего туда положил? – зашипел князь, ничего не понимая.
– Сейчас увидите. Честное слово, Николай Степанович, я очень старался, – так же тихо ответил Гриша.
Гости только удивлённо переглядывались, с интересом поглядывая на парня. Дверь распахнулась, и Елизавета Николаевна степенным шагом вошла в зал. Собравшиеся дружно ахнули. К её наряду добавился бриллиантовый комплект из ожерелья и серёг. Большой сапфир в форме ромба был опоясан мелкими бриллиантами, в каждом звене цепи тоже был закреплён бриллиант. Серьги также были из сапфиров и бриллиантов.
Яркий электрический свет отражался от драгоценностей, играя разноцветными сполохами. Украшение выглядело скромным, и в то же время с первого взгляда становилось понятно, что стоит оно очень больших денег. Женщины, словно заворожённые, начали приближаться к имениннице, попутно громко обсуждая между собой подарок. Мужчины же с интересом поглядывали на князя, ожидая его реакции.
– Однако подарок обязывающий, – вдруг раздалось на весь зал. – На вашем месте, князь, я бы задумался, стоит ли допускать в дом человека, делающего такие подарки.
– Отнюдь, сударь, – развернулся к нему Гриша. – Подарок этот – только выражение моей благодарности этой семье и Елизавете Михайловне в частности. Впрочем, ожидать понимания подобных вещей от человека с вашими понятиями о чести сложно.
Посерев от злости лицом, к парню шагнул высокий, сухощавый субъект и, сжав кулаки, прошипел:
– Не тебе говорить о чести, плебей.
– Верно. Плебей. Но я, в отличие от вас, своё достоинство честно выслужил, своей кровью и потом служа империи, а не получил вместе с родителями, – презрительно усмехнулся в ответ Гриша. – И в следующий раз за подобные слова я вам, сударь, голыми руками башку оторву. Без всяких дуэлей. Впрочем, для вас это будет не большая потеря. Вы ею всё равно не пользуетесь.
– Смерд! – взвыл субъект, пытаясь влепить парню пощёчину.
Но Гриша, несмотря на внешнее спокойствие и усмешки, был словно взведённая пружина, и едва рука противника начала своё движение, как парень ударил в ответ. Но он не стал бить в лицо, как того ожидали все. Вместо этого он ударил по бьющей руке основанием ладони чуть выше запястья. Раздался хруст, и субъект, взвыв от боли, схватился на сломанную руку. Этого парень и добивался. Сила удара самого противника, помноженная на удар парня, разом сделала из субъекта инвалида надолго.
Подвывая сквозь зубы, противник медленно опустился на колени, прижимая к груди выгнувшуюся неестественным образом руку. Двое мужчин из гостей подхватили его и поспешили к выходу. Проводив их взглядом, князь мрачно поиграл желваками и, выпрямившись, громко произнёс:
– Вот что бывает, когда приглашаешь в дом малознакомых людей. Не повторяйте моих ошибок, гос-пода.
– Это верно. И я, и граф Келлер хорошо знаем этого юношу, а вот этих троих я никак не припомню, – поддержал его генерал, давая всем присутствующим понять, что данное происшествие для Гриши обойдётся без последствий.
