Третий день нахожусь на полигоне, инспектирую формируемую Гельмутом фон Паннвицем казачью дивизию. Любопытен принцип, по которому она сформирована. Ещё в апреле сюда стали стягиваться с востока боевые части, кавалерийские полки добровольцев, испытанные в боях. Помимо казаков этнических, в них немало и русских, иных славян. Во главе каждого соединения — немецкий офицер, и почти весь штабной комсостав — потомки арийцев. Полки Юнгшульца, доктора Эдгара Томсена снискали почёт и страх противника. Они также здесь. С прибытием на полигон прежние части расформированы, а новые созданы по принципу землячества. Первую бригаду, включившую 1-й Донской, 2-й Сибирский и 4-й Кубанский полки, возглавил полковник фон Вольф. А вторую, состоящую из 3-го Сводноказачьего, 5-го Донского и 6-го Терского полков, подчинили полковнику фон Боссе. Дивизия укреплена также артиллерией, батальоном сапёров, мотопехотой, авторотой. Разведывательный дивизион целиком немецкий. Командиры полков — арийцы, за исключением одного Кононова. А эскадронами в большинстве командуют казачьи офицеры. Такое разумное переплетение германских воинов и туземцев придаст формированию особую прочность: трезвость и мужество воинов вермахта плюс дикая храбрость казаков!
Прежде этот полигон занимала польская кавалерия. На складах хранилась амуниция в огромном количестве, поэтому и выбрали Милау местом формирования. Помимо опытных солдат сюда привлекли из лагерей уроженцев казачьих территорий. Особенно импонируют кубанцы и терцы! Я встречался со старым атаманом Трофимом Горбом, создателем Атаманского кубанского штаба. Вместе с ним посредником от кубанцев выступает зондерфюрер Тарасенко, от донцов — полковник Духопельников, а терцев представляет войсковой старшина Николай Кулаков. Почтенный атаман шестидесяти трёх лет, потерявший в Гражданскую войну обе ноги, передвигается на протезах. Я спросил этого фанатика: «Что заставило вас снова сесть в седло?» Терский атаман ответил: «Ненависть к большевикам, поругавшим православие и казачество!»
Боевая подготовка, учёба сочетаются с идеологической обработкой. Туземцы не должны забывать, что воюют под знаменем Гитлера! В качестве повседневной формы казаки носят наш полевой «фельдграу», дополненный их традиционной символикой. А для торжеств и парадов им пошита форма по войсковым канонам. У донцов — чёрные папахи, тёмно-синие шаровары с красной полосой, нарукавный знак «Дон»; у кубанцев — чёрные кубанки с красным верхом, им в тон — шаровары с узкими красными лампасами и нарукавный знак КВ; у терцев — высокие чёрные папахи, на защитных шароварах — голубые лампасы с чёрной каймой и нарукавный знак «Терек». Эти молодцы из конвойной сотни, надевшие свои национальные костюмы, потрясли меня джигитовкой, особой лихостью! Они не просто рубаки, а истинные головорезы!
Фон Паннвицу удалось установить в дивизии строжайшую дисциплину и порядок. Казаки готовы к боевым действиям! Этот вывод будет основополагающим в моём докладе. Гельмут, произведённый в генералы, обрёл ещё большую уверенность и стойкость. Я горжусь давним товарищем, талантливым командиром и намерен требовать перевода в его дивизию.
Оперативные донесения с Восточного фронта безрадостны. Сегодня стало известно, что противник срезал Орловский выступ и достиг оборонительного рубежа «Хаген» восточнее Брянска. В упорных боях под Харьковом наши танкисты сдерживают превосходящие силы Советов.
Осмысливая прошлые дни, следует признать, что никто в Ставке не предполагал, что тщательно подготовленная, просчитанная до деталей операция «Цитадель» обернётся неудачей. Сбылось то, о чём предупреждал фюрера Манштейн. Отсрочка концентрированного удара у основания Курской дуги привела к тому, что русские успели соорудить заградительный вал из минных полей, траншей, рядов колючей проволоки, фланкирующих препятствий. Но помимо этого они дрались за каждую пядь земли. Это сковало наше наступление. Элемент внезапности был утрачен. Плохо прикрывала наземные войска авиация. Мы уже не превосходим русских в небе из-за того, что не обеспечены современными самолётами. Слишком дорого обходятся склоки и соперничество между шефом авиапромышленности Мильхом и рейхсмаршалом Герингом.
Не оправдали наших надежд танки: «тигры» T-IV фирмы Порше не были оснащены пулемётами, что делало их беззащитными в ближнем бою, а против «пантер» русские применяли не бронебойные, а подствольные снаряды, прожигающие даже толстую броню. Советы были мобильней нас, манёвренней. Однако исход июльской кампании мог бы стать иным, если бы не высадка англоамериканцев на Сицилии, где итальяшки покрыли себя позором, безропотно сдаваясь целыми полками. Именно это: нестабильность на юге Европы, новый очаг боевых действий, смещение Муссолини, опасность удара в спину — побудило фюрера остановить проведение операции «Цитадель», хотя на её коррекции и развитии настаивал Манштейн.
