Вахмистр уже разыскивал его, выкрикивал фамилию. Войсковой старшина, с породистым лицом, несомненно из штабного начальства, встретил нарочного сурово:
По выправке, по привычке держаться с нижними чинами снисходительно, по особому рокоту в голосе угадывался царский офицер. Ощутив давно забытое служивское волнение, Тихон Маркяныч точно тридцать лет смахнул!
— А как же я, ваше благородие? С кем обратно? Могет, и меня с рысаком к штабу причислите? Я ишо гожий! С любым конём собладаю... Одинёшенек я зараз. Сноха на вокзале потерялась. А сынка партизаны в степу порешили... — Старик говорил всё жалостливей, с дрожью в срывающемся голосе. — А младший сын, Павлик, в немецкой армии. Есаул Шаганов. Герой Белой гвардии!
— Шаганов? Павел? — повторил, вышагивая из-за стола, офицер. — Мистика! Разве его не расстреляли в Крыму?
— Гутарил — удрал на лодке. Опосля по странам скитался, — скороговоркой отвечал Тихон Маркяныч. — Иде зараз, — не ведаю.
— Мы служили в одном полку. А фронтовая дружба обязывает. Хорошо! Я оставлю вас при штабе. Нам нужен опытный лошадник...
Походная группа есаула Доманова, отсечённая частями Красной армии, с тяжёлыми боями вырывалась из западни. Трижды пришлось казакам пробиваться из окружения с кровопролитными боями, петляя по Бессарабии и Прикарпатью. В штабном обозе кучеровал старший урядник Шаганов. Три раза он не шутя прощался с миром: при переправе через Днестр, чудом не утонув в ледяной купели, затем — в Молдавии, когда окружили танки и расстреливали прямой наводкой, а всего страшней — в межгорье, вблизи Збруча, став мишенью для краснозвёздных штурмовиков. Крепился Тихон Маркяныч, тянул бивачную житуху и не жаловался. Про себя повторял: жив, и слава богу! А всей душой был — в прошлом. Перебирал в памяти пережитое, по-стариковски легко радуясь и тоскуя. Но в тяжёлые минуты отзывалась кровь предков! И хотя глазами обнищал, не ховался старший урядник за спины других. Немецкий карабин, своё личное оружие, содержал в образцовом порядке. И, пристрелявшись, лежал с казаками в одной цепи. А ночью мучила думка: а вдруг в Яшку, внука, палил?
Атаманская колонна, избежав столкновений с регулярными частями Красной армии, пришла в Фельштин первой и в этом городишке дождалась домановцев. Уже объединённые силы Павлов повёл в Сандомир. Оттуда на исходе апреля казачьи полки были эшелонами перевезены в Белоруссию.
Тихон Маркяныч, находясь при штабе в Новогрудке, принялся разыскивать сноху. В беженской канцелярии наконец сообщили ему, что гражданка Шаганова проживает на территории терской станицы, в деревне Козьмичи. И, отпросившись у вахмистра, на своей походной телеге махнул на поиски родной души. В подвечерки въехал в Козьмичи, узнал у сидевших на завалинке казачек, где живёт Полина, донская беженка. Сноха так обрадовалась, что расцеловала! Но тут же явила норов. В Дунаевку, отведённую донцам, перебираться наотрез отказалась. Пока свёкор мытарствовал, она не только сдружилась, ужилась с терчанкой Пелагеей, но разыскала Звонарёва, благополучно добравшегося сюда со своей семьёй и шагановскими пожитками. И когда увидел Тихон Маркяныч в бревенчатой избе родовую икону, скатерть с махрами, прежде застилаемую на праздники, а на стене — семейную фотографию Шагановых, сделанную за полгода до войны, то не сдержал скорых слёз... Место в избе было и для него. Двор обжит. Что ещё искать?
На другой день, вернувшись в штаб, Тихон Маркяныч объявил, что по состоянию здоровья больше служить не может. Помощник начштаба недовольно поморщился, выслушав старого казака:
— Почему в терскую станицу? Беженцы расселяются по войсковой принадлежности. По этому принципу формируются и полки. Сколько их, терцев? Горстка! Везде должны превалировать донцы. Так что советую обуздать свою сношеньку!
Озадаченный, Тихон Маркяныч зашёл в казарму за вещмешком. Не унималась гордыня: как он, потомственный донец, пойдёт вприймы к терцам? Потолкался среди казаков. Обсуждали они, горячась и споря, перетасовку одиннадцати казачьих полков и их командиров. Силища поднималась великая! Атаман Павлов замышлял создать целую армию и требовал у немцев не только автоматическое оружие, но и артиллерию. Поддержка была фиговая. Казакам выдавали в основном трофейное оружие. Да и экипированы они нередко в красноармейскую форму, только без звёздочек! Ко всему не кончались раздоры между лидерами казачьих войск. Донцы пытались во всём главенствовать, с ними сшибались кубанцы и терцы, которых численно было меньше.
