Рассмеялся батыр, расправил плечи, а старичок кинулся на него и стал колотить. Знатно побил он силача, съел всю приготовленную им еду и ушел. Ни словом не упомянул старичка батыр, когда братья вернулись с охоты. Сказал только, что упал на котел с варившимся супом, опрокинул его, весь суп разлил и сам покалечился. На второй день та же история повторилась и со средним братом. Смекнул младший брат, что дело нечисто, и, оставшись на третьи сутки за повара, стал ждать непрошенных гостей. И когда заявился старичок в хижину, вспомнил младший брат рассказы про ергежейлы, изловчился, схватил гнома за бороду и повесил за нее на дереве.
– Это ты украл ханскую дочь? – спросил младший батыр у висевшего старика.
– Даже если и я, что ты мне сделаешь? – гадко усмехнулся старик и со всей мочи дунул в лицо джигита.
Словно сухой лист отлетел батыр на несколько метров, а старик вырвал дерево с корнями и убежал, таща его за собой.
Погнался за ним батыр. И когда юркнул ергежейлы под землю, младший брат бесстрашно последовал за ним. Спустился батыр в подземелье, и старик тотчас набросился на него, избил, связал и притащил в подземный дворец.
– Семь лет прослужишь ты мне, – повелел старик. – Будешь стараться – щедро награжу тебя, а будешь лениться – не видать тебе никогда белого света.
Пришлось младшему батыру прислуживать старику – мести пол да подавать еду. Впрочем, не сильно мучил его службой ергежейлы. Вдоволь хватало батыру свободного времени, чтобы гулять по большому роскошному дворцу, заглядываться на сокровищницу и дворцовые палаты. В одной из них он почти в самом конце семилетней службы и обнаружил похищенную ханскую дочь. Обрадовалась девушка джигиту. А так как хорош он был и пригож, да и отваги ему было не занимать, влюбилась ханская дочь в батыра без памяти. О юноше и говорить не приходится – с первого взгляда отдал он свое сердце красавице. Она и надоумила его, как вызволить ее из плена и какую плату попросить у ергежейлы, когда пройдут назначенные семь лет.
И вот долгожданный день настал. Вызвал ергежейлы к себе батыра и сказал:
– Отпускаю тебя домой. Проси что хочешь. Любые три сокровища бери из моей кладовой – ни в чем тебе не откажу.
Вспомнил батыр наказ ханской дочери и так ответил ергежейлы:
– Я выбрал ржавую саблю, что пылится у тебя в углу оружейной, чахлого жеребенка, что скучает у тебя на привязи в конюшне, и потрепаный пустой кошель, что валяется у тебя на полу в кладовой.
Скрипнул зубами ергежейлы, помрачнел лицом, но от слов своих не отступился.
– Бери, – прохрипел он. – Бери и убирайся, чтобы духу твоего тут не было.
Поблагодарил его батыр, забрал причитавшиеся ему дары и незаметно скользнул в покои ханской дочери. Та повелела ему:
– Скажи: «Ине бол!» («Будь иглой!»), и я превращусь в иголку. Воткни ее в ворот куртки и вынеси меня из подземелья. Как только отъедем мы от жилища ергежейлы достаточно далеко, положи иголку на траву и скажи: «Адам бол!» («Будь человеком!»), и я снова стану человеком.
Джигит так и поступил. Выбрался он из подземелья, и чахлый жеребенок вмиг обратился великолепным легконогим тулпаром. Сел на него джигит и поскакал вдаль. День скакал, ночь. На следующее утро решил, что уж теперь не догонит их ергежейлы. Соскочил он с коня, положил иглу на землю, произнес заветные слова, и выросла перед ним бесподобная ханская дочь. Посадил батыр луноликую на скакуна и поехал в аул.
Неизвестный автор. Джигитовка уральских казаков. 1834–1836 гг.
В честь их приезда в ауле устроили богатый той («пир»), и длился он бессчетные дни. Ибо кошель, который вынес батыр из подземелья, оказался волшебным, и деньги в нем никогда не переводились. Волшебным оказался и меч – без промаха разил он врага и тихим звоном предупреждал своего владельца о приближении неприятеля.
Хан, видя, что жених его дочери храбр и богат, дал свое согласие на свадьбу и соединил влюбленные сердца. И жили батыр и ханская дочь потом долго и счастливо.
Схожими с сорелем методами действуют и чаровницы-кульдиргиш (кульдыргыш), водяные духи-русалки. Живут они в степных реках с прозрачной водой, в протоках с небесно-голубой водой и в непроглядных омутах. Обычно не показываются они путнику на глаза, тихо хоронятся в глубине заводи или в камышах. Ждут, когда зной и пекло вынудят молодого и привлекательного странника сбросить на берег одежду и окунуться с головой в маняще прохладные и безмятежные воды. Тогда-то и появляются кульдиргиш. Обнаженные, манят они ошарашенного пловца за собой, околдовывают сладкими речами, обольщают ослепительными улыбками, подкупают обещаниями. Теряют головы мужчины, забывают обо всем на свете, устремляются в объятия бесподобных красавиц. Те же, крепко сжимая юношей в объятиях, начинают до смерти щекотать их, а затем утаскивают на дно.
Порой кульдиргиш можно встретить в степи, у костра. Даже там нет от них спасения юношам, защекочут их без пощады.
