Как-то забрел в лес молодой охотник, притомился. Жарко светило солнце, неумолчно стрекотали цикады. Вышел охотник к лесному озеру и решил отдохнуть на берегу. Прохладой веяло от безмятежных озерных вод, тихо шептался о чем-то густо поросший камыш, ласково трепетала листва низко склонившихся деревьев. Вдруг послышался плеск, словно выпрыгнула из воды рыба или кто-то хлопнул ладонью по умиротворенной глади озера. А за всплеском до уха охотника долетел переливчатый, словно колокольчик, девичий смех.
Сильнее забилось сердце охотника, быстрее побежала по венам горячая кровь. Вошел охотник в воду по пояс, подкрался к камышам и раздвинул толстые стебли. Дивная картина предстала его взору: неподалеку резвилась в воде группа девушек. Все красавицы как на подбор, беззаботно окунали они в воду свои точеные стройные тела, не стесняясь наготы, купались, взмахивая белоснежными руками, озорничали, брызгая друг на друга водой и смеялись.
Закружилась голова у молодого охотника. Знал он, что недостойно ведет себя, но не мог отвести глаз от прелестных купальщиц. Вдруг одна из них заметила подглядывавшего из-за камышей охотника, завизжала пронзительно и по подбородок погрузилась в воду. Ее примеру последовали и подруги. Зарделся охотник от стыда, выступил из камышей, потупив взор, начал извиняться, каясь в своем проступке. Милостиво хихикали девушки, но чем ближе подходил к ним юноша, тем дальше отплывали они от берега. А юноша шел к ним, ничего не замечая и слыша только их призывный мелодичный смех, видя только их пронзительно горящие влажные глаза. Вот уже ноги его перестали касаться дна. Поплыл к чаровницам охотник, как есть, в охотничьей куртке и сапогах. И пока плыл, не переставал бормотать слова извинений.
Внезапно цепкая рука под водой схватила охотника за ногу и потащила на глубину. Испугался он, забился, словно рыба в садке, но поздно. Обхватили его несколько девичьих рук, прижали крепко, начали щекотать. Раскрыл юноша рот, чтобы вдохнуть воздуха, но только вода – темная, замутненная илом, поднятым со дна купальщицами, – полилась ему в горло. Захлебнулся юный охотник и сгинул в озерной пучине. И никогда больше не вернулся он в отчий дом.
Не отстает от своих соседок-кульдиргиш и обитающий в топких болотах и непролазных чащах шимурын. Спит и видит он, как бы подстеречь незадачливого путника, сбить его с пути истинного, завлечь в трясину да утопить. Если же человек не желает следовать за шимурыном, тот начинает издеваться над ним и щекотать его. Хохочет шимурын, радуясь своим проказам, а человеку не до смеха – бежит он через чащу с надоедающим ему рядом шимурыном и не знает, выберется когда-нибудь на свет божий или нет.
Ужасный ликом черный демон тейран под стать албасты. У него большая голова, только одна нога и два страшных глаза: из одного льется вода, из второго – кровь. На голове у тейрана вьется куцый крошечный пучок рыжих волос, обладающий колоссальной волшебной силой. Не терпит демон людей, насылает на них болезни и смерть. Однако порой может одарить он человека и баснословным богатством. Не каждый смельчак отважится потягаться силой и коварством с тейраном, но желающие время от времени находятся.
Как-то раз такой одинокий смельчак безлунной ночью приходит в степь, садится, начинает раскладывать на земле две горки мелких камней и шепчет:
– Это – мне, это – тебе. Это – мне, это – тебе.
Подкрадывается к смельчаку тейран, невидимый в темноте, и пытается забрать одну из горок, думая, что это не камешки, а вкусные пшеничные зерна. Наклоняется тейран над камешками, а смельчак хватает его за рыжий клок волос и вырывает его с корнем.
Тейран, лишившись магической защиты, начинает жалобно плакать и просить вернуть ему волосы, обещая взамен золото и серебро. Обменяв волосы на богатство, тейран кладет рыжие волосинки на голову, обматывает ее платком, ложится на землю и принимается читать страшные заклинания, чтобы волосы снова приросли к его макушке. Смельчак же хватает золото и мчится со всех ног прочь, заткнув уши. Ибо если услышит он хоть словечко из сказанного тейраном, упадет, словно подкошенный, и мгновенно умрет.
Темными ночами крадется по кладбищу изможденная худая женщина. Но ее не стоит жалеть – не несчастна та женщина, не обездолена, хотя и жутко голодна. Вот только питается она не людской пищей, а человеческими телами, мертвецами, которых выкапывает и с жадностью поедает. Но сколько ни ест она, никак ей не насытиться. И тогда превращается она в черную кошку, забирается в дома людей и, словно вампир, высасывает кровь у спящих.
Неотразима и смертельно опасна изумительная красавица жезтырнак. Портят ее вид только медный нос да отточенные, словно сталь, медные когти, но искусно прячет она их под платком и в рукавах платья, роскошного, богатого, увешанного золотыми и серебряными монисто, благозвучно звенящими при ходьбе.
