Продолжая мистическую тему, нельзя не упомянуть и легенду об острове Барсакельмес (в переводе с казахского – «пойдешь – не вернешься»), некогда цветущем райском уголке Аральского моря. Сейчас Аральское море обмелело, и от огромного сказочного острова остались лишь выжженное сухое урочище и вечная тайна, до сих пор будоражащая умы ученых и обывателей.
Упоминание о Барсакельмесе можно найти в одной из версий эпоса «Кобланды-батыр». Спасаясь от многочисленных вражеских ратей, великий и могучий герой Кобланды-батыр скрылся на необитаемом острове Барсакельмес. Через трое суток он вернулся домой и с ужасом обнаружил, что на самом деле прошло не трое суток, а тридцать три года, и все, кто был дорог батыру, либо умерли, либо постарели и изменились до неузнаваемости.
Тарас Шевченко. Остров Барсакельмес. 1848 г.
Чуть позднее родилась легенда о некоем кочевом племени, которое из-за постоянных набегов врагов и неурожая решило перебраться на остров Барсакельмес. Решило не само по себе, а по совету вещего старика, явившегося во сне вождю племени. Старик сказал ему дождаться зимы и по льду переправиться на остров. Мудрый ведун пообещал кочевникам племени счастливую жизнь в достатке и благоденствии, но взамен потребовал, чтобы кочевники поклялись охранять обитавших на острове животных и птиц, не стрелять их зазря и не рубить без нужды деревья. Послушалось племя ведуна, пообещало нерушимо исполнить клятву и скрылось на острове.
Долгое время жили кочевники на острове как в раю. Но затем забыли люди о предупреждении старика, начали стрелять зверей ради удовольствия и валить деревья без счета. Восстало небо против вероломного племени. Наслало на изменников гигантских змей, и те сожрали островитян без остатка. И когда явились на остров родственники поселенцев, обеспокоенные тем, что перестали приходить им от родных вести, никого не нашли они на пустынном острове. И назвали они тогда остров «Барсакельмес».
Вправду ли змеи истребили всех жителей или они сами сгинули неизвестно куда – вопрос, оставшийся без ответа. Ибо много на свете неизведанного, необъяснимого и неразгаданного, туманного, волшебного и тайного. Особенно в той части казахской мифологии, что посвящена демонам, о которых и пойдет речь в следующей главе.
В ночной степи часто могут привидеться смутные фантастические фигуры… Нельзя угадать, кто крадется во мгле – страшная ли жезтырнак с медными когтями и носом, способными разорвать человека на куски, зловредная ли кульдиргиш, ищущая жертв среди миловидных юношей, купающихся в озере, недобрый кермез, приносящий беды, или проказливый и неуемный шимурын?
Много чудес таит Великая степь и не меньше опасностей. Трудно сладить с ними в одиночку. А значит, главное для кочевника – стоящий за его спиной сильный и многочисленный род и крепкая дружная семья. «Жизнь там, где единство», – гласит казахская пословица. Сплоченная семья, могущественный и уважаемый род, словно могучее древо с прочными корнями и стройными, тянущимися к солнцу ветвями, противостоят любым напастям и невзгодам. Ведь даже после смерти люди не покидают свою семью, а, обращаясь в духов-аруахов, всячески помогают оставшимся на земле близким, родным и потомкам.
Аруахов почитают наравне с живущими. Им поклоняются, к ним взывают о помощи. Их имена используют в качестве боевых кличей в схватках и кровавых сечах. Согласно древним поверьям, аруахи обитают в высоких горах и служат богу Тенгри. Увидеть их могут только избранные – шаманы или лекари-баксы, перед которыми аруахи обычно предстают в белоснежной с позолотой одежде и на белых конях.
Стоит, однако, помнить, что аруахами становятся только добродетельные люди. Запятнавшие свою совесть неблаговидными поступками после смерти превращаются в злых и коварных духов, от которых трудно найти спасение живым. И один из самых страшных духов – албасты, демон в женском обличии, верный соратник жестокосердного Эрклика.
