«Хитрого Лиса» полностью разгрузили, освободили от всякого лишнего, вытащили лебедками на берег и принялись килевать. Днище полностью обросло ракушками и водорослями. Матросы целыми днями скребли его, готовили смолу и пеньку для конопачения. Купцы доставляли бочки с красками, канаты и древесину для ремонта стоячего и бегучего такелажа.
Дело шло быстро и дружно. Многие из матросов соскучились по мирной спокойной работе и с удовольствием предвкушали те времена, когда они начнут работать на себя, организовав собственное дело. Но таких было не больше половины. Остальные с большим удовольствием проводили свободное время в тавернах, где пропивали и прогуливали заработанное потом и кровью.
— Вот вам, хлопцы, наглядный пример того, как люди относятся к своей жизни, — ворчал недовольно Назар. — Не пройдет и трех месяцев, а у них ничего в карманах не окажется. И опять будут мыкаться по свету, драться за кусок сухаря и вонючей солонины.
— Назар, а что можно сделать на тысячу монет? — поинтересовался Лука.
— Кое-что, но не так уж и много. Можно открыть таверну, лавку или какую мастерскую. Купить несколько десятин земли и три раба.
— И всего-то? — удивился Яким.
— А ты как думал? Еще и на жизнь надо иметь. Не сразу же ты будешь получать достаточную прибыль. Да и большинство народа и это могут потерять по своей неумелости. Так что не очень-то рассчитывайте разбогатеть, друзья.
Те призадумались, помолчали, но в головах ничего путного не прояснилось.
— Есть один небольшой выход, ребята, — продолжал Назар.
— А ну-ка, послушаем, — оживился Лука. — Говори!
— Если сложить наши средства, то можно сделать намного больше.
— Ты хочешь сказать, что можно сообща работать?
— Можно, Лука. Теперь многое делается сообща. У одного средств маловато. Вот и объединяют капиталы и так создают большие предприятия с хорошим доходом и оборотом. Иначе мало кто в состоянии сотворить что-то солидное и значительное. Так создаются большие компании.
— А как же делить доход, Назар? — спросил Яким с заинтересованностью.
— По отдаче в общую казну денег, Якимко. Кто больше внес, тот больше и получит из дохода.
— Выходит, никакого равенства? — проговорил обескураженно Яким.
— Наоборот, Якимко! — воскликнул Лука. — Разве это не равенство, когда каждый получает в соответствии с тем, что внес? Или есть иное решение?
Яким не ответил, но его явно разочаровал такой подход.
— Якимко, ты просто еще не понимаешь в коммерции, — успокаивал друга Назар. — Иного решения не существует. Тем более что в коммерции действуют очень жесткие законы. И тут постоянно надо держать уши настороже.
— А друзья как же? — пытался отстоять хоть что-то Яким.
— Друзья друзьями, но деньги любят счет. Иначе обязательно найдется любитель легкой наживы, желающий захапать всё, не давая ничего или очень мало. Так что учти это и пойми мои слова правильно. И без обид, — добавил Назар.
Три месяца подходили к концу. «Хитрый Лис» уже покачивался на якорных канатах.
Лука теперь выглядел франтом. Он тщательно следил за внешностью, носил небольшие усы и тонкие бакенбарды. Он завел знакомства и часто в компании Назара и Реше посещал богатые дома горожан.
Реше странно благоволил Луке, хотя к Назару относился с подчеркнутой холодностью и надменностью.
И здесь Лука оказался на высоте. Он завел интрижку с дочкой богатенького купца, но скоро, едва избежав побоев разгневанного отца, расстался с девицей. И тут ему показалось, что молодая супруга солидного горожанина многозначительно строит ему глазки.
Молодая горожанка возбудила жгучий интерес Луки. Она была привлекательна, немного старше Луки и очень аппетитна.
Не прошло и недели, как они уже тайно встречались. Эти встречи так восхищали юношу, что он уже грезил увлекательными приключениями и мнил себя чуть ли не вельможей.
Оказалось, что муж его дамы часто отлучается то во французскую часть острова, то и вовсе на соседние острова, и для Луки представлялся случай воспользоваться этим обстоятельством.
Его Луиза оказалась любвеобильной женщиной, явно недовольной супругом. Это она подсказала, как им использовать отсутствие мужа.
— Снимем на ночь комнатку в таверне, — шептала она горячим ртом.
— Но твое отсутствие могут заметить дома, — вяло возражал он, трепеща от возбуждения.
— Я всё предусмотрела, милый! Ты не должен об этом беспокоиться. Ты согласен, дорогой мой?
— Не только согласен, но жажду этого! — старался выражаться поприличнее Лука. Они говорили на плохом французском, но это не мешало им. Любовь во всяком народе одинакова.
Она появилась в одежде служанки с затененным лицом, да в этом и не было особой необходимости — в таверне царил полумрак от слабого освещения и табачного дыма.
Лука был на седьмом небе. Луиза любила страстно, неистово, а Лука был уже достаточно опытным любовником и свой опыт с восторгом использовал с Луизой.
— Дорогой, ты смог бы остаться здесь навсегда? — капризно спрашивала женщина, припадая к его губам.
— Как я могу, любовь моя? Я бы с удовольствием, но меня ждут на родине, — врал Лука, так как отлично знал, что на родине его никто не ждет.
