Все с надеждой всматривались в горизонт, но он был чист.
Прошло еще пять томительных дней. В небе появились птицы, и это подняло дух команды. Значит, берег не так далеко. Но и ветер едва надувал паруса. А воды в бочке становилось всё меньше.
— Перенести бочку в каюту, — распорядился Назар. — Будем пить строго по норме. Да и еды остается мало. Дня на три, не больше. Постарайтесь сдерживать себя.
— Назар, — Макей был озабочен и не скрывал этого. — У нас нет шлюпки. Надо бы хоть плотик связать на всякий случай. Может понадобиться. А время есть, да и материал найдется.
— Хорошо, дед. Приступай к работам. Возьми пару негров с помпы.
Плотик Макей делал основательно и неторопливо. Нашли одно весло и выстругали второе. Приладили даже рулевое весло на стояке. Низкие борта должны были немного ограждать плотик от волн.
На следующий день плот был готов, и его привязали к мачте на случай усиления качки. Устроили даже гнездо для небольшой бочки. Рассчитывали, что она может понадобиться.
Прошло еще четыре дня, а земли всё не было видно. Не показывался и парус, хотя это и могло оказаться опасным. Вдруг парус чужой, а у них лишь четырнадцать мушкетов и два пистолета. Оружие Назар на всякий случай выпросил у Ферона перед уходом «Хитрого Лиса».
На судне нашли две бутылки рома и огрызки галет, тронутые мышами или крысами. Их отдали неграм.
Воды осталось в бочке на донышке, а из еды только по три сухаря и больше ничего.
— Завтра допьем последнюю воду и будем ждать смерти, — заявил совершенно спокойно и невозмутимо Назар.
— Ферон обещал же вернуться за нами! — вскричал Колен. — Он что, забыл?
— Не так просто это сделать, — ответил Назар. — С неграми хлопот немало, это может занять много времени. Да и найти селение на острове будет не так просто. Всего пять лет, как французы начали осваивать остров.
— Да, попали мы в историю, — сокрушался Макей. — Воды целое море, а пить нечего. Того и гляди, негры взбунтуются. Хорошо, что мушкеты прихватили с собой.
Через два дня наконец увидели землю. Она медленно приближалась, и матросы с жадным нетерпением взирали на долгожданный берег, манящий их влагой и обещающий спасение.
Где-то на горизонте промелькнул светлым пятном парус и вскоре скрылся.
— Это не наш корабль, — уверенно сказал Назар. — Он идет другим курсом.
Когда приблизились мили на полторы, Назар принес лоцию, торопливо читал и поглядывал на остров. Потом разочарованно промолвил:
— Это не Гваделупа, друзья! Это Доминика! А наш остров немного к северу.
— Далеко отсюда? — торопливо спросил Макей.
— Надо прочитать. Погоди, — Назар посмотрел в текст, а потом сказал: — Миль сорок на север будет. Но чуть ближе к нам остров Мари-Галант.
— Это целый день пути! — воскликнул Яким. — Может, попробуем высадиться на этом острове и поискать воду? Иначе сдохнем от жажды!
— На него трудно высадиться. Гляди, какой прибой. Высадиться-то еще можно попытаться, а вернуться назад будет труднее. Если вообще возможно. Так говорил Ферон. Он знает это.
— Нет, ребята, так невозможно! — настаивал на своем Яким. — Возьму негра или двух и поплыву к острову. Глядите, ручей сбегает с кручи, видно же!
— Куда ты рвешься! — остановил Макей. — Пропадешь там. А так вернемся на север, перетерпим и будем у своих.
— Нет, друзья мои! Я иду на остров, — и Яким пошел готовить плот к спуску, захватив с собой двух негров.
Остальные переглянулись, вздохнули и принялись помогать спускать плот.
— Лучше постарайтесь приблизиться к острову, а то мы слишком далеко от берега. Долго добираться!
Назар вернулся на полуют, отстранил Луку, стоящего за штурвалом, и повернул руль, направляя судно к берегу. Негры бросились к снастям, ловя ветер парусами.
Судно медленно делало полукруг, в полумиле или меньше от берега закончили поворот и спустили плот с бочкой, привязанной к нему тросами.
Волнение было небольшое, и плот отлично держался на воде.
— Ждите меня через час! — кричал Яким и махал рукой, правя к берегу. Негры гребли, спеша утолить жажду.
Оставшиеся с нетерпением и страхом наблюдали, как плот подхватили буруны, он скрылся в пене и волне, потом вынырнул и снова скрылся. И вдруг оказался на берегу среди разбросанных редких камней. Негры и Яким тащили плот выше.
— Вот паршивцы! — выругался Назар. — Как они думают возвращаться? Это будет труднее высадки. Поглядим.
— Они уже пьют воду! — вопил Макей.
Это было отвратительное зрелище! Их друзья пили, а у них не было уже ни капли воды.
А на берегу негры и Яким грузили бочку, привязывали ее, заколачивали крышку, готовились в обратный путь.
— Глядите! — завопил Макей и указал пальцем на берег. — Индейцы!
Два десятка индейцев быстро сбегали по косогору к морю. Они были вооружены луками, копьями и дубинками. Яким с неграми их еще не видели и продолжали неторопливо увязывать бочку. Вдруг кто-то из них обернулся, и все замерли.
С корабля было хорошо видно, как индейцы похватали матросов, быстро связали и посадили на землю. Они что-то кричали, жестикулировали, указывали на корабль и приплясывали. Их фигурки казались игрушечными.
