Появление казино новой формации кардинальным образом повлияло на участников уже сформировавшегося рынка игорных заведений. Если прежде при принятии решения о создании такого предприятия вопрос «Кто будет наш потенциальный клиент?» поднимался крайне редко и в основном зависел от аппетита владельцев, ориентировавшихся в первую очередь на глубину кошелька потенциального гостя, то теперь пер воочередной задачей было понимание того, что нужно предложить и какие условия создать, чтобы игроки наполнили заведение. Стало недостаточным просто открыть двери для широкой аудитории, создав благодаря дизайнерскому решению интерьер, производящий мало-мальскую видимость роскоши и свидетельствующий о состоятельности его владельцев. Требовалось удивить и показать что-то доселе невиданное, диковинное. Но не все руководящие команды были способны креативить. Кто-то не верил в новое, считая веяния моды проходящим капризом, кто-то просто не готов был рисковать, полагая, что истинным является только проверенное временем. Но нашлись и те, кто с энтузиазмом воспринял попытки расширить существующие горизонты и рискнул построить бизнес на основе симбиоза предыдущего опыта и новаторского будущего. Потому что в сложившихся условиях уже требовалось бороться за гостя. А любая борьба предполагает возникновение рисков. В соблюдении правильного соотношения между мерами безопасности заведения и здоровой долей авантюризма при агрессивной экспансии в различные сферы жизнедеятельности и находился тот самый «ключ к богатству». Его стремились найти все, но удалось только единицам.
В 2005 году международная управляющая компания Solna сделала своим фронтменом в России Максима Поповича. И неудивительно: он на протяжении более десятка лет считался наиболее успешным югославом, приехавшим поднимать игорный бизнес Москвы и достигшим на этом поприще определенных успехов, заработав некую репутацию. Он всегда считался сторонником классических методов ведения бизнеса, однако постоянно держал руку на пульсе, мониторя новые идеи и оценивая их потенциал. Наиболее понравившиеся он, не стесняясь, заимствовал, дополняя их своим собственным видением, и в таком новом обличье выставлял их на суд публики. Чего стоит только история с билетами мгновенной лотереи, плагиат которой обошелся возглавляемому им казино «Людмила» в копеечку. Но, даже несмотря на локальные неудачи, Максим не переставал изучать рынок казино, выискивая то, что можно, «усовершенствовав», позже представить как образец своей творческой мысли. После открытия «Старого Света» он не раз и не два наведывался в гости, и если поначалу свои приходы он оправдывал здоровым любопытством, то последующие маскировал жизненно необходимым общением со своими земляками Аленом и Златко, работавшими там с момента открытия. От дружбы с последним он открестился сразу же после того, как Златко уволили. При этом выставил его эдакой белой вороной, живущей по своим правилам и не старающейся поддерживать отношения внутри диаспоры. Но в гости к Алену ездить продолжал, высматривая и запоминая.
Главным инвестором проекта стала компания «Лава» — лидер рынка производства игровых аппаратов. Мы уже писали об отношении «аппаратчиков» к «казиношникам»: они не доверяли и недолюбливали их в силу слепой веры в своих железных коней, которые не ошибаются и не оступаются благодаря заложенной в них компьютерной программе, а также, что немаловажно, «не просят есть»: могут быть обслужены с привлечением минимального количества людей. Однако видя, что не автоматами едиными сыт человек и что нынешнее положение вещей на игровом рынке позволяет откусить и пока еще недоступную часть вкусного пирога под названием «казино», постарались найти себе партнера, по сложившейся традиции за границей, чья компетенция в вопросе организации и развития бизнеса не поддается сомнению, поскольку у того за плечами огромный и успешный предыдущий опыт в создании заведений различного уровня в мире и России в частности. Таким образом и возник этот славный союз, возглавить который было предложено Максиму Поповичу. Полностью доверяя его опыту, управляющая компания дала ему карт-бланш на привлечение специалистов, знакомых с особенностями работы в России и регламентом, который не позволит нашим с вами вороватым соотечественникам ужуковать деньги их российского партнера.
