По мнению Рэндела, его прибытие, вероятно, совпало с внезапным отключением электроэнергии, которое произошло в Норфолке прошлой ночью. Фактически, мощность всех реакторов на Западном побережье снизилась на двадцать процентов, что по-прежнему создавало нагрузку на систему. Всем было сказано не беспокоиться по этому поводу.
Реакция Лилиан на Боло обеспокоила Рэндела. Возможно, он рассказал ей слишком много историй о войне, или, возможно, он был слишком подробен в описании разрушений, которые могли учинить Боло. Многочисленные шрамы на его теле, казалось, всегда вызывали разговоры среди его друзей о том, как он их получил, и с возрастом его умение рассказывать истории только улучшалось. Он никогда не встречал морского пехотинца, который не чувствовал бы себя неловко, когда на него смотрел Боло, включая его самого, но ни один человек не должен бояться его. Даже ребенок.
— Ты хочешь подойти поздороваться? — спросил ее Рэндел.
— А можно??? — Джейсон был поражен.
— Уж точно не повредит.
Лилиан молчала, уставившись на машину, которая, вполне возможно, смотрела на нее в ответ.
Чеслия тихо выругалась на видеомонитор и зарычала на механическую руку, которая отказывалась повторять движения ее собственной руки. Однако на механизмы это не произвело никакого впечатления, хотя ее острые, как иглы, клыки постоянно скалились на них. Только сильно сгибая плечо, она могла медленно подвести руку достаточно близко, чтобы ухватиться за гигантский трубопровод главного двигателя, который ей нужно было заменить. Инженеры дюжины рас служили на борту утилийского флагмана
В течение следующих двух недель была очередь Чеслии обслуживать и следить за боевым кораблем, который мчался в гиперпространстве. Оставшийся экипаж из пятидесяти тысяч существ находился в криогенном анабиозе в течение двухлетнего путешествия. Едва отрастет ее короткая серебристая шерстка, как ее снова отправят в спальную комнату. Она была одна, но не одинока.
Утилийцы были Хозяевами, работорговцами. Чеслия была веллиаткой, самой последней расой, попавшей под утилийский кнут. Ее мать мало что рассказывала ей о том, как было до того, как утилианские дредноуты смели их маленький флот и вынудили их сдаться. Всем, что она знала были "Правила" и те возможности, которые они ей предоставляли. Утилийцы щедро вознаграждали своих рабов, когда те хорошо служили, и безжалостно наказывали их, когда те восставали против них. Целые города и даже планеты могли быть сожжены по прихоти их Императора. Сейчас в Империи было больше рабов, чем требовалось, и это было опасно. Их кровожадная натура снова оказалась сильнее, чем их потребность в здоровой рабочей силе. Малейшее нарушение теперь могло означать мгновенную смерть. Но никакого восстания или мятежных настроений так и не возникло. Их хладнокровные правила опирались на флот, против которого ни одна из рас рабов не могла и надеяться восстать, флот, который поддерживался и укреплялся их собственными руками.
Напротив, все это вызывало у утилийских рабов крайнее отчаяние. Многие из них находились в рабстве почти двадцать поколений, им с рождения промывали мозги, чтобы они выполняли приказы своих хозяев. Другие, более разумные расы, были пленены просто под угрозой геноцида. К веллиатам относились лучше, чем к большинству других рас, из-за их способностей к технологиям, что делало их ценными инженерами, хотя они были слишком малы для эффективных солдат. Гнев веллиатов и жажда свободы быстро угасали. Утилийцы оценили это и многих взяли служить на борт своих военных кораблей. Представления Чеслии о саботаже и мученичестве были быстро развеяны, когда она познакомилась с утилианской службой безопасности, которая веками контролировала рабов.
Приводной трубопровод медленно выскользнул из своего отсека и переместился в ремонтный отсек, удерживаемый механической рукой, которой управляла Чеслия. Когда он был закреплен на месте, появились роботы и приступили к длительному ремонту. Ремонт должен был быть завершен на следующий день, а затем ее позовут, чтобы вернуть трубопровод на место, а затем следующий трубопровод изъят для ремонта. Бесконечно повторяющееся событие на этих огромных кораблях.
Что дальше?
В журнале технического обслуживания остался только один пункт: требовалось настроить носовые приемопередатчики. Простая работа. Это не займет много времени. После этого у нее, возможно, даже будет возможность принять ванну и восстановить свое тело после того, что сделал с ней криосон. Эта мысль заставила ее тихонько замурлыкать.
