Кейт Лаумер - Последний бой полностью

Если астрономические данные, все еще хранящиеся в моей памяти, точны, то я, возможно, опоздал на четыре миллиарда лет. Солнце Земли совершило около шестнадцати оборотов вокруг Млечного Пути, прежде чем гравитационные потоки выбросили его и планеты в Пустоту. Пейзаж вокруг меня совершенно чужой, совершенно бесплодный. То, что когда-то было горами и сверкающим озером в речной долине, теперь стало пустыней, унылой и безжизненной, если не считать этих плавающих инопланетных существ, которые утверждали, что они мои далекие потомки. Горы стерлись, озеро исчезло. Из всех творений человека остался только я... и то, в странно выращенном теле.

Бесконечные горизонты времени ускользают от меня. Я чувствую, что балансирую на грани стремительного падения в бездну, дрожа, не в силах и не желая осознать то, что со мной произошло.

— Все в порядке, дедушка, — говорит Археолог, поддерживая меня. Его прикосновение каким-то образом убеждает меня, что все будет в порядке.

— Все в порядке, — повторяет он. — Вас сменили. Вы понимаете? Наконец-то вас сменили.

Выдержка из Боло: электронная история 4-й бригады "Динохром"

Конечно, только один Боло был признан виновным в дезертирстве перед лицом врага. Боло заслужил это звание . Честь и позор его исторических действий никогда не должны исчезнуть из памяти Боло.

Стыд — это единственная реакция на такое ужасное преступление, как дезертирство.

Честь — за самоотверженную преданность, которую Боло продемонстрировал, отбросив все во исполнение своих приказов.

Вот история в том виде, в каком она была опубликована:

ЭЛЕКТРОННАЯ ПОЧТА — 

КОНФЕДЕНЦИАЛЬНО

ТОЛЬКО ДЛЯ ВНУТРЕННЕГО ПОЛЬЗОВАНИЯ ОТДЕЛА БОЛО

ОТ: Контрактный отдел юридического департамента

КОМУ: Полевому агенту Финаги

ТЕМА: Рекламация №43257

Вы назначаетесь в систему Деталои (GCC 341-22-19-1534) для расследования заявлений жителей о том, что Боло не выполнил условия контракта.

Марша П. Слотник

Старший юрист по гражданским делам

ЭЛЕКТРОННАЯ ПОЧТА — 

ЛИЧНАЯ ЗАПИСКА

ОТ: М. П. Слотник

КОМУ: Б. К. Финаги

Брайан, они утверждают, что один из наших Боло Марк XXXIV сбежал как ципленок. Они говорят, что он дезертировал под обстрелом. Может, это просто очередное сумасбродство. Проверь, найди преступников и доложи.

Брайан Финаги принадлежал к длинной череде доверенных следователей, нанятых Корпорацией Боло. Такие сообщения в электронной почте не были для него чем–то новым — это было четвертое подобное обвинение, которое он расследовал за последние шесть заданий. Три из них были доказанными фальсификациями, четвертое было просто случаем плохо доведенных приказов, и заказчики были рады не только избавиться от своего врага, но и получить супермагистраль, созданную с помощью Боло.

Тем не менее, он подходил к каждому новому делу беспристрастно. Он обнаружил, что так с людьми гораздо легче работать.

После того, как он взял курс на Деталои, Финаги запросил у корабельного компьютера данные о планете.

Деталои были редкой жемчужиной, окруженной постоянно пополняющимся кольцом редкоземельных астероидов.

Система Деталои была в основном стандартной — облако Оорта, газовый гигант, кометы, небольшие внутренние планеты, приличный пояс астероидов и одна планета, пригодная для жизни, в честь которой система и получила свое название.

Это была также система–аванпост — одна из самых удаленных в рукаве галактики, вдали от зеленой Земли. Две вещи делали ее необычной — система была относительно молодой, и обитаемый мир был окружен кольцом.

Как правило, то, что планета окружена кольцами, не является преимуществом для обитаемой планеты, поскольку астероиды постоянно сходят с орбиты и падают на поверхность, вызывая очень серьезные планетарные повреждения.