– Нет, король, – возразил Кухулин. – Катбад вложил эту мысль в мою голову, правда, рядом с ним были другие ученики. Один из них спросил, не знает ли он что-нибудь особенное про сегодняшний день, и он сказал, что тот, кто сегодня в первый раз возьмет в руки меч, прославит свое имя по всей Ирландии, и ни о чем плохом он не говорил, разве только, что этот воин недолго будет жить на земле.
– Я сказал правду, – подтвердил Катбад. – Ты прославишь свое имя, но твоя жизнь будет короткой.
– Мне все равно, – заявил Кухулин. – Даже если бы мне остались до смерти всего один день и одна ночь, но мое имя и мои подвиги пережили бы века, я и то согласился бы.
И тогда Катбад сказал:
– Возьми повозку, а мы посмотрим, правильно ли было мое предсказание.
Кухулин взял повозку и разнес ее в щепы. То же самое случилось с еще семнадцатью повозками, которые Конхобар держал в Эмайн для мальчишеского воинства.
– Конхобар, – вскричал Кухулин, – эти повозки недостойны меня.
Тогда Конхобар призвал к себе Ибара, сына Райангабра, и тот, не медля, явился на зов короля.
– Приготовь мою повозку и впряги в нее моих коней для этого мальчугана, – приказал Конхобар.
Чего только Кухулин ни делал с королевской повозкой, она все выдержала.
– Эта повозка мне подходит.
– Что ж, – сказал тогда Ибар, – позволь мне выпрячь коней и отвести их на конюшню.
– Рано еще, Ибар. Поедем на ней туда, где сейчас все мальчишеское войско, пусть они пожелают мне удачи.
Так они и сделали, и все мальчишки, завидев их, дружно закричали:
– У тебя уже настоящий меч!
– Настоящий, – отозвался Кухулин.
– Теперь ты можешь по-настоящему ранить и убивать! Но жалко, что ты мало пробыл с нами!
– Пора отпустить коней, – сказал Ибар.
– Еще рано, – возразил Кухулин. – Скажи мне, куда ведет широкая дорога, что рядом с Эмайн?
– Она ведет к Ат-ан-Форайре, Броду Дозора, у подножия Слиав Фуад, – не замедлил с ответом Ибар.
– А почему его так называют?
– Неужели ты не знаешь? Там сменяют друг друга в дозоре самые славные улады, чтобы ни один недруг не перешел границу.
– Ты знаешь, кто стоит там сегодня? – спросил Кухулин.
– А ты разве не знаешь? Сегодня в дозоре непобедимый Конал Кеарнах, первый из первых воинов в Уладе и Ирландии.
– Поехали, – решил Кухулин.
Они пересекли равнину и нашли Конала на берегу реки.
Тот спросил:
– Малыш, ты сегодня впервые взял в руки настоящий меч?
– Впервые, – отозвался Ибар вместо Кухулина.
– Пусть он принесет тебе удачу в твоей первой битве, – пожелал Конал мальчику. – Однако не поспешил ли ты, Пес Улада? Ведь ты еще не дорос до службы воина.
– Что ты делаешь здесь, Конал? – спросил его Кухулин.
– Стою в дозоре и стерегу покой Улада.
– Уходи, Конал. Позволь мне постоять на страже всего один день.
– Даже не проси, малыш, – заявил Конал. – Не дорос ты еще биться с настоящим воином.
– Тогда я еду к Лох-Эхтранд, и посмотрим, сумею ли обагрить руки в крови друга или врага.
– Я поеду с тобой и буду защищать тебя.
– Нет, – сказал Кухулин.
– Да, – стоял на своем Конал. – Если ты один отправишься в чужие пределы, улады не простят мне этого.
Конал запряг коней в повозку и отправился следом за Кухулином, потому что Кухулин не захотел его ждать. Заметив догонявшего его Конала, Кухулин подумал: «Если я захочу совершить подвиг, Конал наверняка помешает». И, подобрав с земли камень с кулак величиной, бросил его в повозку Конала. Камень попал в ярмо, перебил его надвое, отчего повозка опрокинулась и Конал повалился на землю.
– Зачем ты это сделал?
– Я хотел посмотреть, как далеко могу бросить камень, ведь без этого мне не стать настоящим воином.
– Будь проклят твой камень и ты с ним вместе, – не сдержался Конал. – Пусть кто хочет рубит тебе голову, а я не поеду дальше.
– Вот и хорошо, – сказал Кухулин.
Конал повернул обратно в Ат-ан-Форайре.
А Кухулин отправился дальше на юг к берегам Лох-Эхтранд, когда Ибар сказал ему:
– Послушай меня, малыш, давай вернемся в Эмайн. Теперь там уже варят обед, и тебя ждут колени Конхобара. А мое место, – продолжал он, – между возничими, шутами и гонцами, с ними я ем и с ними дерусь, если выпадает случай.
– Что это за гора впереди? – спросил Кухулин.
– Слиав Мурне. А наверху Финнкаирн, белый каирн.
– Подъедем поближе, – решил Кухулин.
– До него долгий путь, – возразил Ибар.
– Ну и ленивый же ты, – возмутился Кухулин. – Ведь это мое первое приключение, и ты в первый раз едешь со мной.
– И в последний, – заметил Ибар, – ибо не видать нам больше Эмайн.
Они отправились наверх к белым камням.
– Добрый Ибар, – попросил Кухулин, – расскажи мне все, что тебе известно об Упаде, потому что я совсем ничего не знаю о владениях короля Конхобара.
Ибар показал ему сверху и горы, и долины, и крепости, какие они только могли разглядеть.
– А что это за равнина на юге?
– Равнина Маг Бреаг с отличными лугами.
– А какие на ней крепости и укрепления?
Ибар назвал Кухулину все крепости, какие знал сам: Тару и Тальтиу, Клеатнах и Кногба, а еще Бруг Энгуса на реке Бойнн да крепость сыновей Нехта Скене.
– Не те ли это сыновья Нехта, что похваляются, будто убили столько уладов, сколько теперь живет в королевстве?
– Те самые.
