– Добрый день, мистер Картер. Входите и располагайтесь где Вам удобно. Мисс Стивенс оповестила меня о Вашем визите, – раздался мелодичный женский голос, в котором странным образом чувствовались повелительные нотки.
– Добрый день, мисс Лакруа, – поприветствовал в ответ Том и неторопливо присел в кресло.
В комнате было довольно холодно и не слишком светло из-за отсутствия солнечного света за окном. Но мисс Лакруа похоже не смущало ни то, ни другое. Она продолжала стоять у окна спиной к мужчине, и этот факт, очевидно, также не смущал ее. В комнате повисло непродолжительное молчание. Женщина не спешила оборачиваться, а мужчина терпеливо ждал, когда она выскажет намерение к продолжению разговора.
– У Вас довольно любопытная цель визита, – сказала, наконец, женщина, глядя в окно.
– А у Вас довольно необычная манера встречать посетителей, – заметил агент. – И в холле, и в приемной. Мы можем перейти к делу тет-а-тет?
– Вне всяких сомнений, – ответила женщина и повернулась лицом к мужчине с легкой насмешливо-холодной улыбкой на губах.
Мистер Картер был поражен. Абсолютно бледная кожа, длинные иссиня-черные волосы, точеные черты лица, ярчайшие зеленые глаза и холодный самоуверенный взгляд – таковой предстала перед агентом мисс Лакруа. На вид ей было лет двадцать пять, что в немалой степени удивило мужчину. При всем своем желании мистер Картер не мог представить, что в качестве самого знаменитого психолога Сиэтла выступит такая молодая и невероятно красивая женщина. Если в холле он был преисполнен уверенности в том, что повстречал одну из самых прекрасных девушек на планете, то через несколько минут готов был поклясться, что увидел ту, которая была достойна встать с ней в одном ряду, если не потеснить ее. Безупречные линии лица, восхитительные формы фигуры и непередаваемой остроты взгляд пылающих зеленых глаз в обрамлении совершенной холодной красоты – вот, что увидел один из самых проницательных агентов ФБР.
– Такой способ общения гораздо предпочтительнее, – сдержанно и любезно заметил мистер Картер.
Мисс Лакруа слегка улыбнулась, продолжая пронизывать агента своим острым взглядом.
И тут мужчина почувствовал что-то странное и необъяснимое. Ему показалось, будто невидимый луч света ударил ему в голову, осветил все его мысли и пробрался глубоко в душу. Подобное ощущение длилось всего лишь одно короткое мгновение и тут же испарилось, словно легкое и незримое прикосновение духа.
– Что за чертовщина? Мне это показалось? – подумал про себя Том, но виду не подал.
– И меня устраивает такой вид общения, – подчеркнуто выразительно произнесла женщина.
– В таком случае перейдем к делу, если не возражаете, – предложил Том.
– Не возражаю, – ответила женщина, внимательно осматривая мужчину.
– Меня зовут Том Картер, старший детектив и агент ФБР из отдела специальных расследований города Лос-Анджелес, – представился мужчина и показал свой значок. – В настоящий момент веду расследование в этом городе по приглашению мэра Сиэтла мистера Джона Стивенса и его дочери мисс Оливии Стивенс. Ход расследования привел меня к Вам, чтобы прояснить некие подробности, вероятно, имеющих отношение к этому делу. Я вынужден задать Вам несколько вопросов, касающихся состояния мистера Стивенса. Вот его согласие на предоставление ограниченных сведений о своем состоянии, в рамках которых я и хотел бы поговорить.
Мисс Лакруа внимательно ознакомилась с распиской и, убедившись в ее подлинности, посмотрела на агента: «Документ в порядке, я в Вашем распоряжении, мистер Картер».
– Отлично. Итак, с какого времени мистер Стивенс пользуется Вашими услугами?
– Чуть меньше года.
– Все это время Вы работали с ним по изначальному вопросу обращения или в течение этого времени у него возникали принципиально новые проблемы?
– Все это время я работала с ним по разным вопросам, и, как правило, было достаточно одной консультации, чтобы решить их.
– Таким образом, возникали случаи, когда одной консультации было недостаточно?
– Да.
– Сколько было подобных вопросов?
– Один.
– И этот вопрос все еще не решен?
– Да.
– Тогда остановимся на нем подробнее. Какая проблема возникла у мистера Стивенса, которая потребовала больше, чем одну консультацию и которая все еще не решена? Прошу также рассказать, когда он впервые по поводу нее обратился, и сколько она уже потребовала консультаций?
В этот момент в дверь постучали, и показалось прелестное лицо мисс Андо.
– Прошу меня извинить, мисс Лакруа и мистер Картер. Я приготовила вам чай и кофе с печеньем. Могу я отвлечь Вас на минуту?
– Да, конечно, проходи, Кэори, – улыбнулась Эстель.
От внимания Тома не ускользнуло то, как мило может улыбаться столь красивая и холодная, на первый взгляд, женщина.
Мисс Андо вошла в кабинет, неся на подносе печенье, свежесваренный кофе для мистера Картера и зеленый чай для мисс Лакруа.
– Благодарю Вас, мисс Андо, – произнес мужчина, принимая чашку из рук молодой женщины.
– Спасибо, Кэори, – поблагодарила Эстель своего секретаря, беря из ее рук горячую чашку чая.
