А потом как-то, совершенно без усилий, забирается в седло позади меня. Даже стремя ему для этого не нужно.
И только когда он приземляется позади седла, я осознаю, насколько близко нам придётся сидеть.
Очень, очень близко.
Я не могу дышать. Не могу думать.
Могу только ощущать, как его грудь плотно прижимается к моей спине. Его бёдра обхватывают мои, а я сижу ровно в изгибе его таза. Он обхватывает меня руками, держась за поводья. Кэш буквально прилеплен ко мне от плеч до пят.
Без малейшего колебания он цокает языком, подгоняя лошадь вперёд. Ни капли мягкости. Чистая практичность, уверенность, контроль.
Если быть честной, его абсолютное отсутствие игры… возмутительно привлекательно.
И совершенно не помогает тот факт, что с каждым шагом лошади шов моих джинсов давит ровно туда, куда не должен.
Я зажимаюсь, зажмуриваю глаза. Очень надеюсь, что не воспламенюсь. Или не потеряю сознание. Или что мне сегодня ночью не приснится, как я трахаю этого чертовски красивого, но абсолютно несносного ковбоя.
— Ты должна двигаться вместе с лошадью, — Кэш наклоняется вперёд, чуть подталкивая меня бёдрами. — Иначе у тебя потом всё будет болеть.
Я едва не задыхаюсь, когда он плавно перекатывает бёдра, заставляя меня повторять за ним.
Кожа покрывается мурашками, а внутри что-то нехорошо сжимается.
— Эм. Кхм. У меня ощущение, что я трясусь на лошади, а ты трясёшься на мне.
— Никаких трясок. Только езда.
Я слышу ухмылку в его голосе. Он снова перекатывает бёдра.
Я тоже двигаюсь, просто чтобы ослабить этот чёртов контакт.
— Ты знаешь, что ты ходячий, говорящий иск на сексуальные домогательства?
— Я тот, кто держит тебя в седле. Так что следи за языком.
Он снова цокает, и лошадь ускоряет шаг.
Я уже не понимаю, кого именно оседлала — лошадь или ковбоя.
— Тебе бы тоже следить за своим… своим…
— Моим чем, Городская Девчонка?
— Не называй меня… ооо!
Я резко наклоняюсь в сторону, когда лошадь попадает в выбоину.
Кэш тут же выравнивает меня, хватает за руку и кладёт её на луку седла.
— Держись крепче. Крепче. Обеими руками. Сжимай, Молли. Давай.
— Ты вообще слышишь себя?!
Я начинаю паниковать. Мы движемся слишком быстро, я чувствую себя жарко, вспотела и настолько сбита с толку, что, боюсь, сейчас просто упаду в обморок.
— Ты не свалишься.
— О да, отличные последние слова.
Кэш дёргает поводья, замедляя лошадь.
— Ты в порядке?
— Нет. — Я сглатываю. — Но так лучше.
— Потому что ты сама стала лучше. Смотри, ты двигаешься вместе с лошадью.
Я даже не замечала этого, пока не посмотрела вниз и не увидела, как моё тело плавно повторяет ритм её шагов.
— Может, ты и правда дочка Гарретта, — усмехается Кэш. — Он ездил верхом так, что всем было за счастье поучиться.
У меня сжимается сердце.
Кэш видел ту сторону папы, которую я так и не узнала по-настоящему.
Вина, которую я таскаю в себе последние три месяца — сожаление, тяжёлым грузом давит на грудь.
И в то же время сердце колотится быстрее от того, что Кэш только что меня похвалил. Пусть даже завуалированно.
Но от мысли, что у меня хоть что-то общее с человеком, от которого я произошла, становится чуть легче.
Я двигаюсь в ритм не только с лошадью, но и с телом Кэша.
Может, поэтому, в отчаянной попытке отвлечься, я ляпаю:
— Вы были близки. Ты и мой отец.
— Были.
— Двенадцать лет вместе работали?
— Да.
— Каково это было?
Кэш вдыхает глубже, и его грудь сильнее прижимается к моим лопаткам.
— Гарретт был отличным боссом. Отличным другом. Относился к нам честно, с добротой, которой мы даже не всегда заслуживали. Большую часть того, что я знаю, я узнал от него.
Я сглатываю ком в горле. Мне нравится слышать, что папа хорошо относился к своим людям. Но тогда почему… почему ко мне он был не таким?
— Как ты вообще попал на ранчо Лаки?
Кэш делает ещё один глубокий вдох.
— Когда мои родители умерли, у нас не было денег, чтобы сохранить ранчо Риверс. Мне было девятнадцать, а на мне — четверо братьев. Гарретт взял нас под крыло, предложил работу и жильё, чтобы мы могли сдавать дом на нашей земле и получать хоть какой-то доход. И с тех пор я здесь.
— Чёрт. — Я снова сглатываю. Глаза жжёт. — Это, наверное, было тяжело.
— Не сказать, что это было весело. Мои родители хотели, чтобы я первым в семье получил высшее образование, но пришлось бросить на втором курсе.
Грудь сжимается.
— Это отстой.
— Мы выкрутились.
Я не знаю, то ли мне смеяться, то ли плакать. Неужели этот вечно угрюмый ковбой на самом деле скрытый оптимист? И правда… как он пережил потерю родителей? Как не сломался, когда в девятнадцать лет на него свалилась ответственность за четверых братьев? Как он чувствовал себя, отказываясь от мечты своих родителей? А как насчёт его собственных мечт? И, самое главное, почему меня это вообще волнует?
— Твой отец… — Кэш подгоняет лошадь в лёгкую рысь. — Он очень нам помог. Нас было пятеро, и он всегда находил, чем нас занять.
Слишком занят, чтобы интересоваться собственной дочерью?
Я резко моргаю и отворачиваюсь, глядя на холмы.
Свет приобрёл оранжевый оттенок. Скоро стемнеет, и вместе с ночью наконец придёт долгожданная прохлада. Этот день кажется бесконечным. Внутри всё ноет.
