Не дождавшись ответа, он двинулся вслед за крайним слева “мальчиком”, держась в полусотне шагов. Шёл, медленно переставляя ноги, не отрывая взгляда от яично-жёлтого заднего фасада кибера и слушая мерное дыхание Антона за спиной. Через четверть часа добрались до точки, в которой “мальчики” сворачивали вправо, к гаражам. Здесь пути расходились, куча строительного мусора лежала слева по ходу.
Ежи вытянул из кармана спецкостюма гайку, запустил её перед собой и, удерживая взглядом место падения, двинулся к нему. Он успел бросить ещё две гайки, прежде чем за спиной в первый раз громыхнуло.
- Не оборачивайся, - сказал сзади Антон. - Номер четвёртый спёкся, остальные пока в строю.
Они добрались до мусорной кучи, когда вдобавок к четвёртому номеру “спеклись” второй и пятый. Антон обогнул Ежи и, цепляясь за обломки бетона и арматуры, начал взбираться.
- Стой! - заорал Ежи, когда Антон был уже на полпути.
Антон замер. Ежи, шатнувшись в сторону, напряжённо смотрел на самый верх кучи. Там, едва различимая снизу, трепетала эфемерная серебристая паутина. Ежи переместился на два шага влево, паутина исчезла из виду. Шагнул на прежнее место - появилась вновь.
- Спускайся, - звенящим от напряжения голосом велел Ежи. - Только медленно.
- Да что там такое? - сердито отозвался Антон. - Я ничего не вижу.
- Сказал же, спускайся!
Антона, споро перебирая конечностями, слез с кучи вниз и встал, задрав голову, рядом.
- Теперь видишь?
Антон прищурился.
- Ну, вижу, - сказал он угрюмо. - Ерунда какая-то.
Он выудил из кармана гайку и, примерившись, запустил вверх. Гайка прошла через серебристую паутину, не причинив ей вреда.
- Постой, - пробормотал Ежи. - Это не ерунда.
Он стал вспоминать, где и когда слышал про неподвижные серебристые нити. Что-то было о них в “докладах”, что-то странное и совсем недавно. Впрочем, давно тоже было, и тоже странное, но, кажется, безопасное. Или, наоборот, опасное. Редкое явление, встречающееся… Где и почему встречающееся, Ежи вспомнить не мог.
- Ладно, - буркнул Антон. - Ты, если хочешь, тут прохлаждайся, а я пошёл.
- Стой! Никуда ты не пойдёшь! Мы возвращаемся.
Антон изумлённо посмотрел напарнику в глаза.
- Вы все, видно, спятили, - сказал он, - из-за своих суеверий. То прощаться нельзя, то сделать, за чем пришли, нельзя. Совсем обезумели.
Антон отобрал спиннинг и ловко полез наверх. Запрокинув лицо, Ежи обречённо следил, как тот карабкается по пересыпанным землёй выступам застарелых, слежавшихся, спёкшихся железобетонных плит. И, добравшись доверху, как ни в чём не бывало ступает прямо в эфемерно трепещущие нити.
Ничего не произошло. Антон высвободил спиннинг из чехла и принялся возиться с катушкой. Тогда Ежи облегчённо вздохнул и полез наверх вслед за ним.
- Вон он, твой кругляк, - Антон удилищем показал туда, где две полуразрушенные, в дырах бетонные стенки сходились вместе, образуя тупик. - Видишь?
Зацепить кругляк удалось с шестой попытки, и Антон, осторожно выбирая лесу, потащил его к себе. Дотянул улов до подножия кучи, ловко поводя удилищем, обвёл сбоку и стал, пятясь, спускаться. Ежи с трудом за ним поспевал, и когда очутился внизу, Антон уже внимательно разглядывал умостившийся на ладони предмет, формой и размерами похожий на расколотую пополам скорлупу от зрелого грецкого ореха.
- Ну что? - спросил Антон, - “глаз” это или не “глаз”?
Ежи протянул руку, и в этот момент красно-лиловый с прожилками предмет в ладони у Антона запульсировал, заполыхал, словно включившийся аварийный сигнал. От неожиданности Антон разжал пальцы, предмет выпал, и пульсация стала затухать.
- “Рачий глаз”, - с уверенностью сказал Ежи. - Это точно он.
- Ну, и славно, - Антон нагнулся, упрятал “глаз” в нагрудный карман спецкостюма. - Пошли отсюда. Нам ещё вернуться надо. По возможности живыми.
До “галоши” добрались прежним путём. Два уцелевших кибера маялись, переминаясь с ноги на ногу, у входа.
- Рады, небось, что уцелели? - язвительно спросил Ежи.
Киберы ожидаемо не ответили.
- Лезьте внутрь, - велел Ежи. - Ты как? - обернулся он к напарнику.
Антон оттопырил большой палец и улыбнулся. Минуту спустя “галоша” двинулась в обратный путь.
На этот раз глушить из горла водку по возвращении Антон не стал.
- Успею ещё, - подмигнул он Ежи, обнимая Мелиссу Нунан за плечи. - Слушай, а может, пойдёшь с нами? Девушку свою возьмёшь, эту, как её, Лауру.
Ежи укоризненно покачал головой.
- Лаура моя приятельница, - сказал он. - Именно в смысле приязни и ни в каком другом, я тебе не раз говорил. Неважно, давай “глаз” сюда, стандартные измерения я проведу сам, а завтра займёмся им вдвоём. Ну, а пока ступайте, повеселитесь как следует.
Ежи поднялся в кабинет, готовясь к рутине, которой сопровождалось оприходование каждого впервые поступающего в лабораторию предмета внеземной культуры. Уселся за стол, по громкой связи вызвал дежурного лаборанта и лишь тогда осознал, что сил у него не осталось, что два с половиной часа он играл в кошки-мышки со смертью, и что та решила его пощадить.
