– Хотела бы я с ней познакомиться. Какая она вообще?
Стэши задумалась.
– Строгая. Замкнутая. Лишний раз лучше к ней вообще не лезть. Но, если тебе нужна помощь и ты не успела перед ней облажаться, выручит однозначно.
– Судя по всему, хороший человек.
– Можно и так сказать, – согласилась Стэши. – А ещё…
Она быстро рассказала про Коннора – не упоминая, что пристрелила его сама, – и достала из папки нужные бумаги.
– По пути к тебе заскочила в автомастерскую, – добавила она, – проверить Засранца. Теперь, раз Коннора нет, там его младший брат Грег за главного механика. Так вот он сказал, что нашим покойничком кое-кто интересовался. Ещё до смерти, конечно. Заезжал пару раз и о чём-то лично беседовал.
– Дай угадаю: кто-то из общины или ковена?
– Бери выше! Мэр.
Блейк Александер мало кому нравился. Он поднялся сразу после гибели Хьюзов и ловко сместил предшественника. Впрочем, тогда вокруг царила такая неразбериха, что этому никто не удивился. Стэши была хорошо знакома с новостными заметками тех лет: городской совет стоял на ушах, его члены долго и упорно делили «Хьюз Индастриз», но в итоге ни к чему не пришли. С тех пор компания, приносящая городу деньги так долго, перешла в распоряжение совета, но лишь до того времени, пока не будет обнаружен ближайший родственник Шона Хьюза.
Удобно, как ни крути – все знали, что родных у Хьюзов не было.
Стэши не сомневалась, что Александер давно прибрал к рукам большую часть акций и оформил все необходимые бумаги, чтобы стать управляющим партнёром «Хьюз Индастриз». Трусоватый, чтобы конфликтовать с кем-то открыто, он тем не менее оказался изворотливым, подлым и к тому же всегда знал, кого подкупить, чтобы оказаться в выигрыше.
Только вот зачем ему мог понадобиться простой механик…
Она слишком глубоко погрузилась в собственные мысли и опомнилась лишь когда тишину опустевшего дома Дельфины прорезал тонкий вскрик. Джин дрогнула, осела на пол сломанной куклой, запрокинув голову к потолку. Взгляд её стал пустым и безразличным.
Стэши бросилась к ней, тряхнула за плечи раз, другой. Ничего не изменилось.
– Да очнись же ты!
Джин почти беззвучно что-то забормотала. Знакомые слова сочетались с фразами на чужом гортанном языке, который Стэши никогда не доводилось слышать, и от одного вида помертвевшего лица становилось жутко.
– Афина поможет. Сейчас, сейчас…
Стэши открыла список контактов, однако Афины Гудвин почему-то не было ни на «А», ни на «Г». Она лихорадочно пролистала его с начала до конца, не веря своим глазам – ведь была же уверена, что номер на месте! Впрочем, когда они в последний раз беседовали с Афиной? Сразу после приезда Стэши в город, когда она попросила бывшую Верховную проверить хижину? Сколько лет прошло…
Тупица. Непроходимая самоуверенная тупица. Какой репортёр стирает контакты из списка? Каждый из них может понадобиться в любой момент.
– Воды, – вдруг просипела Джин.
Парой глотков она осушила стакан, закашлялась. Затем с усилием поднялась на ноги и утёрла нос, из которого ползла алая струйка крови.
– Я слышала чей-то голос.
– Никто не приходил, – Стэши с опаской огляделась. Они по-прежнему были вдвоём.
– Нет, не снаружи. Здесь.
Джин осторожно коснулась виска, замерла, прислушиваясь к себе. В её взгляде плескались страх и непонимание, и Стэши на миг подумала, что фильмы ужасов игнорировать всё же не стоило: если где-то высится пустующий особняк ведьмы, не нужно заявляться туда. Даже если этот особняк по бумагам теперь твой.
– Он до сих пор с тобой говорит?
– Нет, – Джин тряхнула головой. – Это так быстро накатило, но и схлынуло тоже… Такое ощущение, что дом испытывал меня. Хотел удостовериться, что я могу им владеть.
– Так ты, выходит, ведьма.
– Да если бы!
– Точно тебе говорю, – заявила Стэши. – Сама посуди: ты говорила, что поначалу дом тебя не пускал, и Иджи тоже жаловалась на защитный барьер. А я спокойно сюда приходила – заметь, без капли дара.
– О, – взгляд Джин беспокойно заметался, перескакивая с обшарпанной стены на пыльный комод и обратно. – Вот как. Понятно. Значит, я ведьма.
Она выглядела растерянной. Ничего удивительного: насколько знала Стэши, почти все дамочки из ковена открыли в себе способности ещё в детстве. Иджи как-то обмолвилась об этом – крайне неохотно, будто выдала чужой секрет.
– Да тебе совсем паршиво, – Стэши приобняла её за плечи. – Может, вернуться в «Аллигатор»?
– Нет. Правда, не надо… Я останусь здесь. В конце концов, дом же меня принял. Немного приду в себя и разберу барахло.
– Помочь?
– Ты уже помогла, – Джин слабо улыбнулась. – Я… я, пожалуй, одна побуду какое-то время.
Стэши не стала спорить. Она отправилась к выходу, неспешно завела мотоцикл – и лишь перед тем, как усесться за руль, обернулась. Тонкая фигурка Джин стояла в дверном проёме, и в полумраке коридора казалось, что у неё за спиной замер кто-то ещё.
У старика Роуза не осталось родственников. Его похороны вышли быстрыми, скомканными и напрочь лишёнными торжественности. Помогая опустить гроб – в бюро не хватило людей, – Алекс ощутил, как совесть укоризненно кольнула его под ребро.
