Пистолет, который она подняла, был тяжёлым и большим по сравнению с остальными. Алекс безошибочно узнал «Дезерт Игл» – только «орлы» отличались такими габаритами. Из-за этого их в своё время отвергли вооружённые силы. В полиции «орлов» тоже избегали, предпочитая варианты поменьше.
– Да, тяжеловата, – Хизер взвесила пистолет в руке. – Но ты уж как-нибудь разберёшься.
– У всех твоих пушек есть имена?
– Да, – ответила она без намёка на улыбку.
Кровавая Мэри продавалась вместе с двумя десятками серебряных пуль. Достаточно мощная пушка, пояснила Хизер сухо, чтобы свалить вампира, если потребуется, – но нужно быть готовым к соответствующей отдаче.
– Ты права, – кивнул Алекс, – она мне подходит.
Недолго думая, он доплатил и за обычные патроны. Едва ли с таким пистолетом сразу получится управляться достаточно ловко – придётся не раз побывать на заброшенном хлопковом поле и пострелять по бутылкам. Там за ним будет некому наблюдать, кроме Дэйва и Тёрнер.
Хизер уложила Кровавую Мэри в шкатулку, обитую алым бархатом, в каких прежде держали старинные пистолеты, патроны переложила в коробочку поменьше и потянулась за пакетами, набитыми землёй для пересадки комнатных растений. Молча Алекс наблюдал, как она вытряхивает их содержимое, а затем засыпает обратно – ровно столько, сколько нужно, чтобы очертания коробок не угадывались.
– Тогда посчитай ещё это, – он наугад ткнул в один из горшков с растениями. – И вон то с бордовыми цветами.
– Без проблем.
В последний момент, не позволяя ему поднять мешки, Хизер сжала его ладонь. Хватка у неё была что надо.
– Предупреждаю тебя, – сказала она так спокойно, будто речь шла о погоде, – Стэши мой друг. Если с ней что-то случится, пока вы играете в Шерлока Холмса и доктора Ватсона, ты даже не поймёшь, откуда прилетела пуля.
– Не случится.
Голос предательски дрогнул, и Хизер хмыкнула, выпуская его руку.
– Хорошего дня, шериф.
Она всё так же внимательно смотрела на него сквозь стекло, пока он шёл к машине, и лишь в момент, когда Алекс сел за руль, ощущение, что Хизер изучает его, пропало. Бордовые цветы, которыми было усыпано второе растение, пахли почти как лилии в особняке общины – столь же одуряюще.
С трудом удержавшись от искушения выбросить злосчастный горшок в окно, Алекс поехал в участок.
Кровавая Мэри покоилась на соседнем сиденье, присыпанная землёй.
Последнее, чего ожидала Джин в этот октябрьский день – появления Адриана на пороге особняка. Она привыкла, что по вечерам он приходил к Иджи и ускользал из «Сытого аллигатора» ровно через сутки, однако с самой Джин они разве что обменивались короткими кивками. Не существовало ни единой причины, по которой он вдруг решил бы увидеться с ней лично.
– Привет, принцесса, – улыбнулся Адриан белозубо. Сверкнули длинные и наверняка острые клыки. – Можно войти?
– Конечно.
Она посторонилась, на миг задумавшись: расскажет ли Адриан Люсьену обо всём, что видел здесь? Конечно, за минувшие месяцы Джин привела дом, когда-то принадлежащий Дельфине, в порядок, но что-то потустороннее, ведьмовское, ощущалось буквально во всём, что её окружало, – от стен до коврика у входной двери. Обряд очищения, который провела Афина, изгнал озлобленных духов, но с самой атмосферой не смог поделать ровным счётом ничего.
Со временем Джин смирилась. Существовали проблемы похлеще – теперь, когда она обнаружила, что владеет даром. Пока она не пыталась научиться управлять им в полной мере, но чувствовала, что медлить не стоит: порой чужой лихорадочный шёпот заполнял её сознание, вытесняя оттуда любую, даже простейшую, мысль, и не стихал больше получаса.
Первым делом она поговорила о происходящем с Иджи, но мало чего добилась: дар мамбо ощущался несколько иначе, к тому же Иджи, носящей в себе память многочисленных предков, такое перешёптывание заменяло беседу за чашечкой кофе. А вот Афина, услышав, что творится с Джин, забеспокоилась не на шутку.
– Беда в том, – сказала она тогда, – что твоя сила, вероятно, чёрная. Я могу обучить тебя всему, что знаю, но риск довольно велик.
– Разве это так важно?
– Боюсь, что да. Твой дар, если учесть ваше родство, должен быть точно таким же, как и у Дельфины. А она была одной из сильнейших чёрных ведьм в этом городе, – Афина развела руками. – Впрочем, если так хочешь, начнём с чего-нибудь совсем простого. Некоторые вещи в нашем ремесле универсальны.
С тех пор Джин кое-чему научилась, но ей и впрямь приходилось тяжело. Сейчас это были мелочи: разложить карты, приготовить лёгкий травяной отвар, проясняющий разум и отгоняющий прочь дурные помыслы. Иногда у неё выходило, а иногда Афина, чуть приподнимая уголки губ, лишь качала головой – значит, попытка была провалена.
Адриан неспешно прошёлся по комнате, осмотрелся и кивнул с явным одобрением:
– Не знаю, что тут было при прежней хозяйке, но слыхал, что гадюшник тот ещё! А сейчас жить можно.
– Да, – кивнула Джин. – Только с непривычки кажется, что места многовато.
– Много – не мало. Уж поверь, ты ещё поймёшь, как круто жить в большом доме.
