– Говоришь так, будто у тебя солидный опыт.
Адриан неожиданно стушевался. Его улыбка, лучезарная и совсем не страшная даже с учётом его истинной сущности, поблекла.
– Кое-какой, да. В подобном доме я жил до обращения.
Джин умолкла и не стала расспрашивать дальше. Она могла лишь предполагать, какими были члены общины до того, как стали вампирами. Как правило, сами они не говорили об этом – или, как Адриан, ограничивались короткими фразами.
– Впрочем, чёрт с ним! – он вдруг оказался так близко, что Джин уловила лёгкий запах вишни в шоколаде от его волос. Почему-то ей казалось, что Адриан предпочёл бы иной парфюм. – Гляди-ка, что у меня есть!
Он втолкнул в её ладонь конверт с сургучной печатью, на которой угадывались очертания лилии и буква «Л». Джин фыркнула: не нужно быть гением, чтобы догадаться, от кого это послание.
– Да, да… – точно прочёл её мысли Адриан. – Люсьен во всём любит красоту. Скучно, конечно, зато глаз радуется!
Внутри оказалась плотная карточка кремового цвета, подписанная вручную.
Она отложила карточку на маленький столик, подняла взгляд.
– Но ведь Хэллоуин уже завтра!
– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – весело ответил Адриан. – В крайнем случае всегда можешь одеться собой. Ты же ведьма, правда?
– Кстати, об этом…
– Нет, дорогая, тех красоток из ковена, которых Люсьен не против видеть на этой маленькой вечеринке, уже позвали, а остальных лучше не приглашать. Найди себе другого сопровождающего.
Адриан погрозил ей пальцем, явно изображая строгого учителя, но взгляд его оставался серьёзным.
Спорить Джин не стала. Отношения между ковеном и общиной по-прежнему были далеки от идеальных, а в последние месяцы охладели ещё – ненамного, но всё же. И причина, как выяснилось, крылась далеко не в одной лишь попытке ведьм вмешаться в ход дела Хьюзов.
Когда Джин попыталась расспросить Иджи, та проворчала что-то о Верховной, которая не видит границ между бременем членов ковена и их личной жизнью – и стало понятно, что дело было в Адриане. Юджине пришлось не по нутру, что такая сильная мамбо, которую она предпочла бы видеть безраздельно преданной, оказалась втянута в интрижку с вампиром.
– По крайней мере, дорогая Юджина предпочитает такую формулировку, – сказала тогда Иджи, и её губы тронула усмешка. – Но вот что: никто меня никуда не втягивал. Каждый из нас выбирает по себе, и то, с кем мы делим постель, по факту мало что решает.
– А был прямой запрет?
– Конечно нет, – она фыркнула с таким видом, будто в жизни не слышала ничего нелепее. – Как, по-твоему, проходят собрания в ковене? «Пункт третий повестки дня, уважаемые сёстры: никакого секса с вампирами»?
Больше Джин, как ни старалась, не смогла узнать ничего.
Она была уверена, что после того, как ковену станет известно о её даре, приглашение присоединиться к ведьмам Хэллгейта не заставит себя ждать – однако Верховная не спешила. Возможно, они просто не хотели связываться с той, кто пока ничего не умел. Но ведь тогда, думала Джин, было бы логично, возьми одна из ведьм её под крыло…
Однако в итоге на неё обратила внимание лишь Афина – и то Джин колебалась, не зная, идёт ли та навстречу от чистого сердца.
– Ладно, – Джин усилием воли отвлеклась от рассуждений, которые уносили её всё глубже в недра сознания, – спасибо тебе. Я что-нибудь придумаю.
Адриан раскланялся с деланой учтивостью и, больше ничего не добавив, вышел. Снаружи взревел байк. Провожать Джин не стала: с тем же успехом она могла попробовать угнаться за ураганом.
Задача для одарённых детей, ничего не скажешь – придумать достаточно элегантный, чтобы соответствовать Люсьену и его подопечным, костюм на Хэллоуин за неполный день. Джин даже не представляла, в какую сторону копать. С учётом её бледности и светлых волос, конечно, напрашивался костюм привидения, однако…
Чёрт, да это банально до сведённых зевотой скул.
Раздумывая, что выбрать, она набрала номер первого человека, который пришёл на ум, – и с облегчением вздохнула, когда Стэши далеко не сразу, но всё же взяла трубку.
– Похоже, вампиры и до тебя добрались!
– То есть это сюрприз для меня одной, – хмыкнула Джин.
В Хэллгейте всё происходило будто случайно, по воле расшалившегося ребёнка, и она пока ещё не научилась видеть ниточки между событиями, людьми и нелюдьми, которые на первый взгляд не были связаны друг с другом. Приглашение к Люсьену немного выбило её из колеи – а теперь оказалось, что для других это не новость.
