Ахилл ускорил шаг, и Стэши поспешила за ним той же тропкой. Футболка нещадно липла к телу: может, в начале ноября уже и было немного прохладно, но во время пробежки с тела сходило семь потов. К тому же Стэши бежала дольше и быстрее обычного – пыталась хоть как-то выплеснуть ярость, которая переполняла её, точно газировка – пережившую тряску бутылку.
– Эй, ведьмочка! – заорал Ахилл ещё на подходе к лачуге. – Давай, иди к нам!
Фигурка Джин вышагнула из тени у порога, направилась в их сторону. Стэши различила чёткую складку между нахмуренных бровей, ладони, сжатые в кулаки. Язык тела Джин в первые минуты всегда говорил куда больше, чем она сама, – и, что бы ни произошло в стенах «Луизианского приюта», её это не порадовало. Мягко говоря.
– Привет. Нужна помощь, – не стала ходить вокруг да около Джин.
– Вот это я понимаю! – присвистнул Ахилл с явным восхищением. – А то мяли бы сиськи ещё полгода. Решительные дамочки по мне…
– Ахилл.
Тот осёкся. Стэши подавила тяжёлый вздох, аккуратно взяла Джин под руку и дёрнула головой в сторону дома – иди пока, мол, и не подслушивай.
– Это было совсем не обязательно.
– Брось. Я видела, что тебе неуютно.
– Немного, – зябко передёрнула плечами Джин. – Ерунда, правда… В общем, я тут видела ковен вчера.
Выходит, ещё и суток не прошло: ведьмы наверняка собирались ночью. Крепко же ей досталось, если примчалась сюда с утра пораньше. А может, и не досталось вовсе – просто узнала что-то, связанное с делом Хьюзов. Стэши хотелось бы верить во второе. Конечно, если ковен как-то навредил Джин, они разберутся, но прямая конфронтация с ведьмами… Ох, чёрт. Они и без того уже не жалуют Алекса.
– Ковен похищал людей. Я видела дневники, там описано что-то вроде… эксперимента? Не особенно поняла, в чём именно он заключался. Но были последствия. Головокружения, кровотечение. Дух сказал, что людей запирала Сил по чьему-то приказу.
– Приказать ей могла только Юджина. Погоди… Дух?
Час от часу не легче. Стэши никогда не видела призраков, не чувствовала их присутствия, не попадала под их влияние – и больше всего на свете желала, чтобы так было и дальше.
Признаться честно, она в них даже не верила до конца, пусть и подозревала: если в мире есть вампиры и ведьмы, то и духи умерших должны быть. Видел же кого-то Райли Грэм.
– Я думаю, все, кто умер в «Приюте», остались там. В подвале.
– Тебя послушать, так он забит призраками.
– Скорее всего.
Стэши бросила на неё быстрый взгляд, надеясь заметить хотя бы тень улыбки. Пожалуйста, пусть слова Джин окажутся просто глупой шуткой – ведь сложно представить что-то смешнее подвала, полного духов! Пожалуйста.
– И ты хочешь…
– Туда надо вернуться, – кивнула Джин нехотя. – Все эти люди пропали без вести. У некоторых остались семьи и пустые могилы. К тому же разве ты сама не хочешь узнать, что это за жуть там творилась?
По лицу было видно: весь этот разговор ей чертовски неприятен – но Стэши всё равно вытрясла из Джин каждую деталь о том вечере, «Луизианском приюте» и его подвале. Она не успокоилась, пока слова из дневникового отрывка не отпечатались в сознании.
У подопытных кружилась голова. И то, как призрак вдруг перестал отвечать на вопросы Джин, точно забыл, как разговаривать… Стэши с досадой поморщилась: головокружение отсылало её к случаю несчастного Коннора, а вот всё остальное только вызывало недоумение.
В «Луизианский приют» и впрямь стоило вернуться. Проблема в том, что едва ли их согласятся туда впустить – особенно после того, как Джин отказались принять в ковен.
Да ещё Сесилия, успевшая увидеть проклятую надпись…
За годы работы с людьми Стэши отлично научилась в них разбираться, пусть порой и ошибалась – никто не без греха. И злобная сука Сесилия, бесконечно преданная Юджине, казалась смертельно опасной. Лезть куда-то, где она может преградить дорогу, – подписывать себе приговор.
И всё же выбора не оставалось.
– Ладно, – вздохнула Стэши. – Помнишь, что я говорила о Конноре? Послушать тебя, так он вполне мог связаться с ведьмами… Надо проверить.
– Так мы возвращаемся?
– Да. Но нужен человек, который увидит этих твоих духов и сможет с ними поговорить.
Она чертыхнулась. Меньше всего на свете хотелось ехать в участок и тем более разговаривать с Алексом, однако без Райли Грэма у них не было ни шанса. К тому же Стэши краем уха слышала, что Грэм приходился Юджине родственником, пусть и не самым близким, – мог знать ещё что-то полезное.
Уговорить его без ведома Алекса? Чревато. В душе Стэши и так не осталось ни на грош доверия, а такой поступок и с другой стороны доломает всё, что уже едва держится.
– Мы едем в участок, – сказала она нехотя. – Никакого такси, сядешь за спину.
Джин просияла.
В полицейском участке было прохладно и почти пусто. У входа за столом с интересом погрузился в какой-то романчик Конноли. На розовой обложке Стэши заметила красавца диковатой наружности с обнажённым торсом и трепещущую в его руках брюнетку в порванном платье и хихикнула. Что ж, у каждого свои слабости – главное, что безобидные.
– О… – увидев их, Конноли поспешно опустил книгу. – Какими судьбами?
