– Надо бы поговорить с Алексом.
– Он у себя, как обычно. Снова зарылся в бумаги.
– Кто бы сомневался, – фыркнула Стэши.
Проходя мимо доски с фотографиями и документами, она заметила, что бумаг стало вдвое больше и кое-где Алекс налепил их друг на друга. Среди них виднелся и её собственный снимок, сделанный в день прибытия в клинику. Стэши вздохнула с облегчением: хвала небесам, перед этим её отделали так, что по снимку, как ни пытайся, нельзя было понять, что это она.
Однако Алекс каким-то образом всё равно докопался до правды. Пусть до той, которую ему было позволено знать – но докопался.
У двери кабинета Джин, идущая первой, на миг замерла, оглянулась, точно сомневалась: а стоит ли просить о помощи? Стэши кивнула.
– Ты занят?
Алекс с усилием оторвался от очередной папки и поднял голову. Увидев Джин, он чуть изогнул губы в приветственной улыбке, но затем его взгляд скользнул ей за спину. Лицо точно окаменело.
– Не очень, – процедил он. – Что случилось?
Они протиснулись в кабинет. Джин села на шаткий стул в углу, Стэши, не найдя второго, замерла рядом с ней. Пальцы нервно стиснули спинку в потёртой обивке. Хотелось отболтаться, подождать снаружи – но уйти сейчас значило сдаться и, возможно, даже признать, что подозрения Алекса вполне обоснованы.
Стэши даже сумела выдавить подобие усмешки. Мелочь, но хоть что-то.
– Тут одну любопытную ведьму вчера занесло в «Луизианский приют» по приглашению Юджины, – сказала она. – И ковен увяз в каком-то дерьме по самые уши. Нам нужно проникнуть туда и взять с собой Райли, потому что только он видит призраков, а их там, похоже, полно.
Ручка, которую до этого Алекс растерянно вертел в пальцах, хрустнула.
– Ты хочешь влезть на территорию ведьм? – спросил он таким тоном, будто ослышался. – И потащить с собой Грэма? Нас поубивают.
– Сказал человек, который успел покрасоваться перед общиной в костюме Дракулы.
– Это другое.
– То же самое, – отрезала Стэши.
Алекс упрямо поджал губы. Она почувствовала, что теряет терпение: ещё немного – и чаша даст трещину, а через край хлынет ярость. Так разговора не получится.
Если бы он только не мотался в Новый Орлеан. Если бы только…
– Пойми, – Джин с беспокойством оглянулась на Стэши и, видно, поспешила разрядить обстановку, – Верховная что-то скрывает. В «Приюте» проводили эксперименты, там держали людей. Никто не вернулся живым.
– С этого стоило начать.
Алекс мгновенно посерьёзнел и потянулся к ветхому стеллажу, полному бумаг.
– Вот здесь, – на стол с грохотом упала папка в твёрдой тёмно-синей обложке, – все пропавшие люди за последние тридцать лет. Нас интересуют, я так понимаю, лет десять. Знаешь хоть одно имя?
– Хелена Кларк. Диего Торрес. Вероника…
– Погоди, погоди. Торреса я помню.
Отыскав нужное дело, Алекс положил перед ними фотографию. При жизни Диего Торрес был чертовски хорош и едва ли разменял третий десяток, прежде чем бесследно исчезнуть. Стэши залюбовалась разлётом бровей, точёными скулами – проклятие, да в столице парня оторвало бы с руками любое модельное агентство. Впрочем, кем бы ни хотел быть Торрес, у него не вышло.
– Твой призрак выглядел так?
– Понятия не имею, – отозвалась Джин, с усилием отводя взгляд от снимка. – Они все говорили со мной. Просто писали на зеркале, никто не показывался.
С терпением, достойным самого Будды, она пересказала Алексу всё то, что уже успела обсудить со Стэши. Чем дольше Джин говорила, тем заметнее он мрачнел – понял, видимо, что в «Приют» всё-таки придётся лезть.
Глядя на его озадаченное лицо, Стэши горько улыбнулась: теперь-то ты понял, в какую задницу мы угодили. Какой бы эффектной ни была выходка на хэллоуинской вечеринке, Алекс будто недооценивал масштаб катастрофы – или, напротив, видел его слишком ясно и потому решил демонстративно игнорировать. Мол, меня ни во что не ставят ни вампиры, ни ведьмы, а потому я буду жить так, словно каждый день – последний.
Глупо. Может, и действенно, но до чего же глупо.
– Позвони Рэй, – посоветовала она. – Может, она подскажет что-нибудь…
Алекс по-прежнему старался не смотреть на Стэши, набирая номер, но всё-таки перевёл телефон в режим громкой связи.
– Тёрнер.
– Нолан, – ответил он безо всякого выражения. – Не хочу отвлекать, но у нас тут полная жопа.
Джин повторила свою историю ещё раз, и было слышно, как Рэйлин резко выдохнула, стоило ей услышать о похищенных людях и о том, что Сил запирала их в подвале «Луизианского приюта».
– Погоди, – её голос звучал теперь совершенно иначе. – Кларк, ты уверена? Хелена Кларк?
– Да.
Не сразу, но Стэши всё же поняла, что слышалось в голосе Рэйлин: злость. Та самая, что вела сегодня и её саму, и – наверняка – Алекса. Тщательно подавляемая, однако в итоге проступившая на поверхности.
– Хелена была моей подругой. Я сама искала её.
– Мне очень жаль, – вклинился Алекс.
– Сейчас это не важно, – с лёгким раздражением отозвалась Рэйлин. – Проблема в том, что вам в любом случае придётся вернуться туда. Иначе никак.
– Альтернатив точно нет?
