– Хорошо, – ответила девочка. – Намного лучше. Не знаю, как отреагировали бы остиеланцы, увидев здесь Человека. Похоже, Вильхельм представляется им безобидным, но все же вряд ли они обрадуются, если внезапно заметят, что по их любимому городу прогуливается Человек. Иди за мной, тебе тоже полезно послушать новости от Улькара.
Лионора уже отодвинула в сторону занавеску, чтобы выйти из комнаты, но внезапно остановилась.
– И послушай, – произнесла она в ту сторону, где по ее ощущению должен был стоять Линус. – Хоть послание не от меня, я очень рада, что ты здесь.
Они шли по стеклянным туннелям в полном безмолвии. Лионора чувствовала, что брат идет вплотную к ней, иногда она слышала, как сбивается его дыхание. Например, когда мимо проплывал гигантский золотистый угорь. Девочка шла, и ей самой казалось, что лицо ее все шире расплывается в улыбке. «Наверное, народ считает, что я сошла с ума», – думала она.
Линус опять с ней.
Конечно, ему угрожает опасность, но Лионора сделает все возможное, чтобы защитить брата. Радость помогала превозмочь страх. Почувствовав, как в ней пульсируют силы, девочка украдкой попробовала зажечь пламя.
Сработало.
Совет собирался под стеклянным куполом, расположенным поодаль от главных туннелей. Через прозрачную стену Лионора разглядела Храмру и других участников встречи. Два Стражника волн охраняли вход, перегородив его гарпунами, но при приближении Лионоры путь освободили.
Девочка бросила быстрый взгляд через плечо.
– Ты со мной? – прошептала она.
– Да, – прошептал он в ответ. – Смотри-ка, Красное перо тоже среди них.
– Кто?
– Да ладно, потом объясню.
Лионора зашла внутрь и, не останавливаясь, сделала несколько шагов вперед, чтобы убедиться, что Линусу хватит места встать рядом. Стражники вновь перекрыли вход гарпунами – не услышав крика, девочка решила, что все нормально.
Храмра, Залеа, Улькар и две Стражницы границы сидели у каменного стола. К ее удивлению, им составляла компанию Капитан Нейлара.
Великанша махнула Лионоре, указав на пустой стул между Залеа и одной из Стражниц. Девочка была готова поклясться, что молочно-белый глаз великанши остановился на том, кто стоял за ее спиной. Она никогда до конца не понимала, что видела Храмра этим глазом, но, по крайней мере, мантии Линуса не удалось обмануть великаншу.
– Как я уже говорил, – произнес Улькар, – нападение не кажется мне правильной стратегией. Жилище Вильхельма я видел мельком, но его местоположение убедило меня, что нам никогда его не осадить. Тем более без помощи со стороны Остиелантема.
Все взгляды устремились на Нейлару. Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
– И что же нам тогда делать? – поинтересовалась Стражница, сидевшая рядом с Лионорой. – Неужели мы позволим Человеку и Устрашающему огню выжигать все дотла и будем смиренно ждать своей очереди?
Улькар откашлялся.
– Я думаю, мы должны по крайней мере
Все, кто находился в комнате, даже Нейлара, повернулись к нему в изумлении.
– Ты что, издеваешься над нами? – воскликнула Лионора. – Ты и впрямь думаешь, что Вильхельм удовлетворится неполной победой? У него в союзниках Устрашающий огонь, да и его собственные магические способности сильнее, чем мы думаем. Народ уже начинает переходить на его сторону, он платит им золотом. Если мы начнем переговоры, народ решит, что мы его испугались.
– А разве это не так? – холодно спросил Улькар. – Надо быть безумцами, чтобы не считать его угрозой.
– Конечно, мы боимся, – тихо произнесла Лионора. – Я, по крайней мере, боюсь. – Она посмотрела на других сидящих за столом и остановила взгляд на Храмре.
– Но мы не можем позволить страху управлять нами, – продолжала девочка, – или допустить, чтобы народ заметил наш страх. Мы взяли на себя роль их предводителей. Наша ответственность – найти в себе силы поступить правильно. Разве можно ожидать от них мужества, если мы сами его не проявляем?
Стражницы границы закивали, Храмра заулыбалась. Ее разномастные глаза светились гордостью. Встретившись взглядом с великаншей, Лионора почувствовала, как по телу разливается тепло. Ее силы росли. Теперь она явственно это ощущала. Брат был рядом, и девочка верила в каждое только что сказанное слово.
Линус широко улыбался под своей мантией. Он невероятно гордился сестрой.
– Мы должны показать, что деньги Вильхельма ничего не решают, – продолжала она. – По словам Лелима, чтобы выкупить себе место в новом мире Вильхельма, нужны деньги. Получается, он платит народу деньги за выполнение своих грязных поручений, но потом получает все это золото обратно, заставляя их выкупать себе место среди выживших.
Линус почувствовал волну неприязни. Его взгляд медленно скользнул в сторону Улькара. Тот сидел, осунувшись, и нервно теребил свою сумку.
Сумку, полную золотых монет.
