Лионора почувствовала, как сердце сжимается в груди. Она крепко стиснула зубы, чтобы скрыть испуг. О Вильхельме ходит много слухов. Какие из них – правда? На что он способен в действительности?
– Ты лжешь, – сказала девочка, но голос ее выдал.
Вильхельм ухмыльнулся. Было очевидно, что он упивается своим превосходством.
– У тебя есть только один способ узнать наверняка, разве нет? – медленно произнес Вильхельм. – Так чего же ты ждешь? Отправляйся к Линусу.
Мысли в голове Лионоры проносились со скоростью молнии. Ей хотелось вернуться к брату и проверить, все ли в порядке. С другой стороны, надо оставаться здесь и не спускать глаз с Вильхельма. А вдруг Линус в опасности? Девочка попыталась остановить себя, но она должна была взглянуть на брата, хотя бы на пару секунд. Сделав глубокий вдох, Лионора закрыла глаза. Быстрее скорости света она преодолела неописуемое расстояние, разделяющее два мира. Оказавшись в своем втором теле, ощутила летнюю духоту в комнате Линуса, беспомощность и неспособность двигаться.
Брат сидит за столом и пишет. Но что-то с ним не так. Взгляд на удивление пустой, будто вместо глаз – стеклянные бусины. Высокая черная фигура склонилась над его плечом. Она лишена четких очертаний и похожа скорее на тень. Тень держит Линуса за руку и водит ручкой по бумаге.
Линус сидит будто в трансе, не оказывая сопротивления.
Внезапно фигура застыла и медленно повернулась к Линнее. Ни лица, ни глаз, ни рта. Одна бездонная чернота.
И все равно девочка почувствовала ее ухмылку.
Охваченная ужасом, на мгновение Лионора забыла, что находится в теле Линнеи. Она хотела бежать, но руки и ноги оказались прикованы к инвалидному креслу. Темная фигура продолжала водить рукой Линуса по бумаге. Девочка так испугалась, что, когда покинула тело Линнеи и кометой ринулась через Границу, ощущение было подобно взрыву.
Лионора открыла глаза. Она лежала на земле, но не там, где несколько секунд назад стояла, беседуя с Вильхельмом, а в дальнем конце зала. Тело болело, будто ее туда швырнули. Было жарко, как в печи. Вокруг эхом отзывался трескучий смех, а по каменным стенам плясал зеленый огонь.
Девочка быстро встала на ноги. Черная железная дверь открыта настежь. Будто кто-то выворотил наружу металл гигантскими руками. Куски засовов и цепей разбросаны по полу. Вильхельм стоит с распростертыми руками, его плащ развевается по ветру, которого не должно быть в сердце горы. Вокруг растекаются изумрудные волны, еще секунда – и они сольются в огромного, похожего на привидение огненного монстра.
Устрашающий огонь на свободе.
– ТЫ ЧТО, НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО НАДЕЛАЛ?! – орала Стражница.
От искры у нее загорелись волосы, но Стражница, похоже, этого не замечала. Ей удалось подняться на ноги и схватить свой фонарь; подняв его над головой, она кинулась к Вильхельму. Секунду спустя фонарь взорвался, превратившись в стеклянный дождь. Капли зеленого пламени поползли вверх по мантии Стражницы, и скоро вся она была объята огнем. Тогда раздался крик, но он быстро умолк. Не осталось даже пепла.
Огонь от фонаря пробежал по полу и слился воедино с огромным монстром. Может, это последствие шока или просто померещилось, но Лионоре показалось, будто в пламени Устрашающего огня ухмыляется искаженное лицо Стражницы.
Вильхельм, как зачарованный, смотрел на место уничтожения. Вторая Стражница по-прежнему лежала на полу, и теперь Вильхельм обернулся к ней с предвкушающей улыбкой. Разгадав его намерения, Лионора выпустила молнию. Разряд прорезал зал так стремительно, что Вильхельм не успел отреагировать, но в тот миг, когда молния должна была ударить в него, между ними проскользнула огромная рука Устрашающего огня. Белый огонь Лионоры растворился в зеленых языках пламени и исчез.
– Ах да! – засмеялся Вильхельм. – Ты же здесь. Я почти успел забыть о твоем существовании.
Потом он обратился к Устрашающему огню:
– Вот она, – кричал он, кивая на Лионору, – одна из тех, кто хотел удержать тебя взаперти. И меня недолюбливает, как ты успел заметить. Разве за это не полагается наказание? Может, у тебя есть подходящие идеи? Я открыт для любых предложений.
Устрашающий огонь согнулся перед Вильхельмом, изобразив подобие поклона. Потом повернулся к Лионоре. Она невольно попятилась назад. В следующий миг Устрашающий огонь покатился на нее горящей волной.
Лионора едва успела подумать. Она знала одно: с таким мощным врагом ей прежде встречаться не приходилось. Как далеко простираются ее способности? Она и сама не знала.
Девочка создала невидимую стену, всплеснув руками.
Она была близка к тому, чтобы проиграть Устрашающему огню в первую же атаку, и чувствовала, как трещит по швам выстроенная ею защита. Быстро, словно вспышка, Лионора метнулась туда, где все еще неподвижно лежала Стражница. «Лишь бы она была жива», – подумала девочка и, взяв в объятия Стражницу, шагнула к потолку. Им необходимо выбраться отсюда, сила Устрашающего огня слишком велика. Надо вернуться к Храмре и попросить о помощи.
