Они шли по широкой дорожке, окруженные пышными тропическими цветами и деревьями. Так терпко пахло пыльцой, что казалось, она оседает в легких сладковатой пылью, затрудняя дыхание.
Айвена провела гостью к деревянной скамье, в узорах которой резвились животные. Отсюда открывался совершенно потрясающий вид: просторная бухта, окаймленная с обеих сторон зелеными холмами. Океан Лексон-Хаор волновался, его воды были окрашены в яркий зеленый цвет ближе к берегу и в черный – по кромке горизонта. Побережье было усеяно десятками причалов, к которым были пришвартованы большие грузовые корабли с парусами, похожими на крылья. Океан искрился на солнце, его кипящие в пене волны тяжело ударялись о борта кораблей и обрушивались на волнорезы.
– Расскажи мне все, Кайри – Айвена изящно поправила малахитовое легкое платье и села на скамью, глядя своими огромными зелеными глазами на некриску. Она была столь утонченно, что на ее фоне некриска ощущала себя грубой дикаркой.
– Ваше Величество… – начала она, но Айвена прервала ее.
– Зови меня просто Айвеной, – мягко попросила она. – Я хочу, чтобы мы были на равных, тем более, что мы ровесницы. Я надеюсь, что мы станем с тобой подругами, а дружбу лучше начинать, будучи на короткой ноге.
Кайри, до этих слов вспоминавшая многочисленные инструкции, которые давал ей Дерен перед встречей с Королевой Шерой, поспешно выкинула их из головы.
– Хорошо, – не скрывая облегчения, кивнула она. – Айвена, я бы хотела поблагодарить тебя за помощь, оказанную в битве при Но-Аро. Если бы не армия генерала Сотто, все закончилось бы плачевно.
Айвена снисходительно кивнула, будто ожидала, что именно такие слова и должна произнести гостья.
– Я прибыла по приглашению генерала Сотто, но я здесь и по просьбе Королевы Шеры. Она просит тебя прибыть на совет, чтобы обсудить ваши планы борьбы с вихернами. Полагаю, она могла бы заключить с вами союз.
– Шера согласна на союз с Ливелом? Как же так вышло? – Айвена чуть приподняла свои изогнутые брови.
– Мне удалось ее убедить.
Зеленые глаза, обрамленные золотом, слегка сузились в сомнениях, но Кайри выдержала взгляд, доказывая, что говорит правду.
– Хорошо, что после восстания Орвиса нашелся еще кто-то, способный изменить Рипербах, – она провела пальцем по фиолетовому лепестку тяжелого цветка, склонившегося над скамейкой. – Знаешь, я даже помогала ему. Втайне от отца финансировала его революцию.
– Я думала, что вы не виделись с вашей помолвки, – Кайри осознала, что сдвинула брови, и быстро вернула себе контроль над эмоциями, но Айвена заметила это и многозначительно улыбнулась.
– Мы только переписывались через наших шпионов. Знаешь, я надеялась, что Рипербах и Ливел наконец-то помирятся, если ему удастся изменить порядки в своей стране. Жаль, что ничего не вышло, но сейчас у нас есть второй шанс, хоть и при таких печальных обстоятельствах.
– Означает ли это, что ты приедешь? – переспросила Кайри.
– Безусловно. Я отправила своего лучшего военачальника вам на помощь с расчетом на этот союз. Но я думаю, ты понимаешь, что Шера мне не столь интересна, как лидер, нежели ты.
– Я? – удивилась Кайри.
– Именно. Отношения Ливела и Рипербаха давно в стадии холодной войны. На протяжении всей истории находились люди, готовые к переменам. В нашем поколении это мы с Орвисом. Как и другие, мы столкнулись с одним неизменным препятствием – с Шерой, не желающей ничего менять. Шера живет слишком долго и ничего не забывает. Для нее все события минувших дней будто происходили вчера. Мы же готовы все забыть и жить дальше, нам лишь нужен кто-то с влиянием на Королеву Рипербаха и олицетворяющий перемены. Я думаю, что ты, чужачка из запредельного, и есть флагман перемен.
Айвена погладила пальцами свое кварцевое ожерелье и внимательно посмотрела на свою гостью. В ее зеленых глазах горел озорной огонек.
– Она наверняка хочет, чтобы ты действовала по ее плану, не так ли? – вкрадчиво спросила она.
Кайри вспомнила, как Шера заставила ее выступать перед толпой, и что из этого ничего хорошего не получилось, а затем кивнула.
– Ливел будет на твоей стороне, – серьезно заявила Айвена, – а не на стороне Шеры. Мы будем делать то, что ты скажешь, потому что мы понимаем: ты знаешь, как лучше.
Это было настолько неожиданно, что Кайри не нашла, что ответить. Каждый ее диалог с Шерой был битвой, в ходе которой она должна была убеждать ее в своей правоте. Непривычно было узнать, что кто-то из власть имущих готов оказать ей безоговорочную поддержку.
Айвена разгладила несуществующие складки на безупречном платье.
– Скажи мне, ты веришь, что мы сможем победить? – тихо спросила она.
– Верю, – не думая над ответом, произнесла Кайри, – но все ваши разногласия надо побыстрее решить, потому что поодиночке мы все погибнем. Если мы вместе грамотно продумаем план сопротивления и будем без страха пользоваться современными технологиями, у нас есть шансы.
– Ливел поощряет развитие технологий. Надеюсь, ты поняла это, когда увидела, что моя армия может в бою.
