Главы крупных городов Риперабаха по приказу Королевы Шеры направили военные силы в Аддон. Они стягивались в столицу со всех сторон, пешком, верхом на раджигарах и по железной дороге. Мокрые и уставшие солдаты разбивали палатки, жгли под тентами большие костры и ждали приказов.
В город прибыл полный состав королевского отряда Соларем, созданного в древние времена для защиты правителей Рипербаха и проведения тайных операций. В мирные годы членов отряда расквартировали по крупным городам в качестве тайных агентов. Там они следили за местными правителями, пресекали заговоры и хранили королевские тайны. Теперь им предстояло воссоединиться вновь под командованием молодого капитана Дерена.
После неприятного разговора в тронном зале Шера перестала разговаривать с Кайри и не советовалась с ней по поводу вихернов. Иногда к ней в больницу приходил Дерен, который спрашивал о физических возможностях, вооружении и технике врага. Он был единственным из военных, кого это интересовало, хотя Кайри и подозревала, что он лишь использует вихернов как предлог, чтобы увидеть Кайри. Она видела, ка́к он смотрит на нее. Его взгляд отличался от похотливого, раздевающего глазами взгляда Рутгера, но не разительно. В ответ она выбрала стратегию, которую сама считала дурацкой: делать вид, что ничего не замечает, и надеяться, что он оставит попытки понравиться ей. Вместе с тем она осознавала, что если бы не огромное количество дел, капитан действовал бы более напористо и наверняка позвал бы ее на второе свидание. Пока же Дерен просто он забегал на несколько минут, спрашивал о ее делах, вертя в руках мерные стаканчики и разноцветные стеклянные бутыльки, и быстро уходил. Ее такой расклад дел пока устраивал.
Даже генерал армии Рипербаха по имени Вержак не считал нужным прислать к Кайри своих людей, и некриска опасалась, что сара относятся к вихернам без должной серьезности. В то же время она понимала, что у нее недостаточно авторитета, чтобы генералы и политики обращались к ней за советами. Она представляла, как стоит во главе стола с разложенной на нем картой Рипербаха и рассказывает крепким мужчинам с военной выправкой о вихернах, и ей становилось смешно.
Осенний Аддон был для Кайри еще более чужим, чем обычно, но в стенах дома Орвиса она находила покой. В старом доме с бордовыми обоями всегда было тепло и светло. В свободное от работы время Кайри изучала историю Рипербаха по книгам, которые взяла из библиотеки под пристальным взором пожилой сара, которая явно видела в ней если не иностранную шпионку, то заядлую любительницу портить бесценные фолианты. Старуха ошибалась как никогда: Кайли обращалась с книгами так, будто они самое ценное сокровище на свете.
Цивилизация сара была интересна некриске не меньше, чем Орвису – Ковенант. Она читала о Рилосе Гайде, который приручил легендарного белого раджигара, символ которого красуется на гербах Гайдов. О Королеве Нелиссе, которая считалась самой красивой женщиной в Рипербахе и имела больше сотни любовников. О дерзком мятежнике Лунусе, который отстоял независимость Ливела и убил Короля Коллиса Гайда, чтобы забрать его любовницу. Страницы истории Рипербаха были покрыты кровью, пролившейся в междоусобных войнах, борьбе как за власть, так и за избавление от нее, но Кайри все равно не могла от них оторваться.
– Почему ты так любишь читать? – спросил однажды Орвис, в очередной раз застав ее у камина в компании увесистого фолианта.
– Бумажные книги – это самая прекрасная вещь, которая есть на Хираэт, если не считать чай. Я люблю в них все. Красивые обложки, шелест перелистываемых страниц, – она поднесла книгу к носу и сделала глубокий вдох. – Но больше всего мне нравится запах книг: он неповторим и несравним ни с чем другим.
– Но ты ведь берешь их не за тем, чтобы нюхать, – с некоторым сомнением возразил сара.
– Верно. Они прекрасны и внутри. Я будто проживаю истории людей, которыми мне никогда не стать. Когда изучаешь их, оказывается, что персонажи не те, кем кажутся: одни холодны снаружи, но сломлены внутри, другие – преодолевают все преграды и становятся сильнее. Это как еще одно путешествие вояджера, но в собственном воображении. Разве это не магия?
После этого разговора ее друг стал изредка присоединяться к ней. Он сидел рядом на полу, вытянув свои длинные ноги, комментировал интересные моменты, отвечал на вопросы и объяснял сложную игру слов, которую не понимал ее переводчик. Вокруг них витали запахи книжных страниц, чая и камина. Несмотря на тревожное ожидание и войска под стенами города, с рядом Орвисом она чувствовала себя в безопасности. Беседуя с ним, некриска каждый раз убеждалась, что у него отличное образование, которое явно было доступно не всем сара.
