– Куда направляется армия? – спросила она крепкого охранника с каштановыми волосами, заплетенными в небрежную косу. Тот бросил на нее недовольный взгляд.
– В Игномис. Этой ночью пришло сообщение, что вихерны разбили лагерь в нескольких километрах от наших границ. Королева Шера приказала выслать ответные войска.
– Кайри! – некриска оглянулась на голос. За ее спиной стоял Дерен с накинутым на голову мокрым капюшоном. Темная форма делала его выше и безупречно ему шла. На груди красовался белый раджигар Соларема, символизирующий принадлежность отряда короне, но в отличие от герба династии Гайдов, он злобно скалился. Дерен привычно улыбался, но вид у него был уставший, а под глазами очерчивались темные полумесяцы.
– Привет, – обрадовалась Кайри, направляясь к нему навстречу. – Неважно выглядишь.
– А, ерунда, бывало и хуже, – устало отмахнулся капитан. – Я очень рад, что ты пришла. Я думал, что уже не увидимся, а посреди ночи не хотел тебя беспокоить, – его дыхание превратилось в облачко пара. – Как ты узнала, что мы уходим?
– Я чутко сплю. Мне сказали, что войска вихернов недалеко от границ, это правда?
– Да, к сожалению. Враги пересекли пустыню Даск-Галлс и разбили лагерь где-то совсем близко. Королева приказала продемонстрировать им, что наши границы защищены. Надеюсь, что этого хватит, и сражения не будет.
– Я тоже надеюсь, – солгала Кайри, пряча продрогшие руки в карманы куртки. – Ты тоже идешь с ними?
– Да, я же капитан Соларема, – он махнул на стену сара, ровными рядами шагающих мимо ворот в город.
– Я думала, что Соларем защищает королей.
– Это так, но чтобы их защищать, мы должны знать своего врага.
Кайри видела, что он обеспокоен. Ответственность лежала на его плечах тяжелым грузом. Дерену было всего двадцать четыре, а он уже командовал огромной организацией, хотя и не сталкивался с массовыми сражениями. Из книг по истории Рипербаха Кайри знала, никому из нынешнего поколения сара не приходилось воевать: последние десятилетия государства Хазарда поддерживали худой мир. Она опасалась, что эта неопытность сыграет врагу на руку. Кайри сочувственно дотронулась до его локтя.
– Я должна предупредить тебя, – тревожно произнесла она, разглядывая зеленые глаза Дерена. – В Известном пределе нет армии организованнее, чем армия Накоджи. Ты должен быть осторожен.
Сара благодарно улыбнулся и нежно сжал ее плечо.
– Увы, у меня есть обязанности перед Рипербахом, я не могу оставаться в стороне. Но я буду осторожен, обещаю, – они немного помолчали, стоя рядом и наблюдая, как шагают к проходу в горах войска, а в затылок им отчаянно дул ледяной ветер. Дерен нарушил молчание первым.
– Я хочу сделать тебе подарок. Идем со мной.
Он взял ее за руку и повел. Его холодные мозолистые пальцы крепко, но аккуратно держали ладонь Кайри. Они шли по узкой дороге под самой стеной, пока не дошли до белокаменного здания с высокой железной дверью. Им в нос ударил резкий запах мокрой шерсти, мочи и сена. Вдоль стены огромного загона вытянулся длинный ряд высоких просторных клеток с толстыми железными решетками. Сквозь прутья на Кайри взирали десятки звериных глаз.
Раджигары, гордые хищники Хазарда, не подчинялись никому, кроме сара, которые сумели их приручить. Плотный мех защищал в любую погоду, мощные лапы способны были убить одним ударом. К ним относились с высочайшим почтением, и горе тому, что обидит раджигара.
В питомнике было много пустых клеток, а те звери, что остались, бесновались и рычали, просовывая сквозь прутья свои длинные морды. В ногах у самок раджигаров возились маленькие щенки, чьи милые мордочки с любопытством наблюдали за вошедшими гостями.
Дерен подвел Кайри к самой крайней клетке, в который сидел раджигар с иссиня-черной шерстью и умными глазами лимонного цвета. Увидев Кайри и Дерена, он вскочил и подошел к прутьям, просунув между ними морду. За длинным розовым языком были видны белоснежные клыки, способные перекусить руку взрослого человека. Лохматый хвост раджигара приветливо завертелся.
– Познакомься, Кайри, – Дерен подошел вплотную к клетке. Раджигар дернулся, и Кайри испугалась: сейчас капитану откусят голову! Однако тот лизнул Дерена в ухо, едва не сбив с ног. Дерен потрепал его по загривку и улыбнулся Кайри. – Это Нерби. Совсем еще щенок, но уже всему обучен. Быстрый, послушный, очень выносливый. В родословной только раджигары аддонской породы.
– Он очень красивый, – без преувеличения ответила некриска.
– Хотел взять его себе. Мой Фиас стареет, и я хотел дать ему заслуженный отдых, но он явно дал понять, что не собирается отходить от дел, – Кайри не успела представить, каким образом Дерен договаривался со своим раджигаром, как капитан добавил: – Нерби теперь твой.
Желтые глаза Нерби вспыхнули, как две луны, а Кайри показалось, что она ослышалась.
– Что? – она изумленно вскинула брови. – Мой? Но, Дерен…
– Нерби, это твоя новая хозяйка, – не слушая ее лепет, Дерен обратился к раджигару на родном языке. – Она человек, поэтому я возлагаю на тебя большую ответственность. Береги ее, малыш.
