Орвис заслонил Кайри собой, но потом сделал шаг назад, давая Дерену дорогу.
– Во имя Творца, Дерен! – она чувствовала некую неловкость после их последней встречи, но сара уверенно заключил ее в объятия. Кайри боялась, что он снова ее поцелует, и была благодарна, когда он не стал этого делать. Орвис, наблюдавшей за этой сценой, недовольно отвернулся.
– Я очень рад тебя видеть, – сказал Дерен, неохотно отпуская ее, чтобы заглянуть в глаза.
Он выглядел слегка уставшим, но изумруды в его глазах сверкали. Он снисходительно посмотрел на Орвиса, скрестившего на груди руки, и неприятно улыбнулся.
– Я здесь, так что можешь быть свободен. Твоя защита на этом мероприятии не нужна.
Кайри поморщилась, ожидая, что ее друг сейчас бросится на Дерена, как и на Фархама в день отъезда из Аддона, но этого не произошло: Орвис оставался спокойным и уверенным в себе.
– Мы тут прекрасно справлялись без тебя, но если хочешь помочь, возражать не будем, – надавив на слово «мы», Орвис улыбнулся так, что стал виден клык.
Скулы Дерена заострились, когда он сжал зубы от злости. Спокойствие его обычно вспыльчивого брата выбило из колеи, поэтому Кайри решила вмешаться и тронула его за предплечье, чтобы отвлечь внимание на себя.
– Я знаю, что произошло в пустыне, – Кайри сразу заметила множество свежих порезов на его лице и синие круги, очертившие его красивые, зеленые глаза. – Как ты, как Соларем?
Она почувствовала себя виноватой, когда осознала, что весь вчерашний день писала речь, сидя рядом с Орвисом, а не пошла искать Дерена, чтобы убедиться, что он в порядке.
– Мы потеряли троих ребят, но это нам еще повезло, – вздохнул он.
При воспоминании о той битве в его зрачках мелькнуло что-то сродни страху, и было ясно, что ему не хотелось бы об этом говорить. Такой же взгляд был у генерала Вержака в Солнечном Шпиле. Кайри и не сомневалась, что первые впечатления сара о вихернах окажутся незабываемыми.
– Ты говорил с Фархамом и Гаародом?
– Говорил. Они мне все рассказали. Я горжусь тобой. Особенно теперь, когда я узнал, что ты еще и выступаешь на Главной площади. Волнуешься?
– Еще бы! – фыркнула Кайри, и Дерен нежно погладил ее по плечу.
– Мой тебе совет: не думай обо всей этой толпе. Говори, как есть, – ободрил он. – Знай, что ты права. Ты – самая лучшая! Тебе не должно быть страшно.
– Но мне очень страшно! – взмолилась она.
– Я с тобой. Давай, Кайри. Все получится. Посмотри туда, взгляни в их глаза, и тогда ты точно в это поверишь.
Кайри повернулась, и все ее существо обратилось в страх. У ее ног расстилалось море голов, в их глазах читалось недоверие и ожидание, но не было зла. Они шумели, толкали друг друга, чтобы встать поближе. Это была толпа, неорганизованная и непредсказуемая, способная быть и оружием, и кнутом, и слепым проводником чужой воли. И некриска почувствовала свою власть над этой толпой.
Кайри больше не оглядывалась ни на Орвиса, ни на Дерена, хотя и чувствовала на себе их взгляды. Дух толпы захватывал и ее, нужные слова сами пришли в голову. Она расправила плечи. Ветер вдруг перестал быть колючим и мягко охладил горящее от волнения лицо. Кайри медленно подняла левую руку, совсем невысоко, но этого хватило, чтобы вся ее огромная аудитория сразу затихла. Толпа успокоилась, тысячи глаз были прикованы к ее лицу.
– Меня зовут Кайри Корнолли, – набрав побольше холодного воздуха в легкие, начала Кайри. – Я хочу рассказать вам о вихернах.
Она говорила, а напряжение росло, словно все они участвовали в каком-то заговоре.
– Вихерны – раса людей с планеты Накоджа, и они объявили сара войну, – продолжала Кайри. – Несколько месяцев они пытались захватить целую звездную систему, но союз нескольких планет смог разбить их. После поражения они сбежали и выбрали Хираэт своим убежищем. Мы с вами не имеем поддержки других планет, мы одни стоим против самого страшного врага Известного предела.
Тишина была звенящей. Зловещей. Обращенные на Кайри взгляды были полны страха. Ледяной ветер разносил над их головами листья и мусор, унося его в свинцовое небо.
– Вихернам нужны ресурсы, которые есть на вашей земле – без них они не смогут развиваться. Ради них они готовы на все. Я не буду уверять вас, что мы непобедимы, потому что это не так, и лгать вам я считаю преступлением. Правда в том, что их военная мощь многократно превышает нашу. Технические достижения вихернов опередили государства Хираэт на много веков. У вас нет союзников и военной техники. На этом фоне может показаться, что борьба бессмысленна, но это не так. Нужно бороться.
Толпа зароптала на разные голоса. Где-то совсем близко жалобно взвыл ребенок, к нему присоединились десятки детских голосов.
– А какой в этом смысл? – вдруг раздался чей-то голос из толпы. – Зачем все это, если они все равно сильнее?
