Как мы со стражами поняли, почти все остальные люди на исследовательском шаттле были учеными, а значит, законченными прагматиками, не принимающими ничего на веру и во всем сомневающимися, именно поэтому им удалось избежать материализации их глубинных страхов и риска этими страхами быть съеденными.
А дальше, как ни странно, часть истории нашей встречи с Ёлкой, или, в случае с отцом, с Матильдой, почти полностью повторилась. Только Матильда к ним вышла не королевой, как к нам Ёлка, а они нашли ее спящей в маленьком шалаше из пальмовых веток. Проснувшись, она испугалась такого количества незнакомых людей, ведь раньше, кроме отца и матери, чужаков она не встречала.
Уже позже, немного привыкнув и поняв, что ей ничего не угрожает, она рассказала им ту самую историю появления на планете своих родителей, какую поведала нам Хаайолла. Что она вполне счастливо жила с родителями, а потом к ним пришла очень странная и какая-то блеклая девушка. У нее не было волос, цвет кожи больше походил на глину, причем глаза имели очень светлую радужку, почти белую, что смотрелось довольно жутко. И, кроме того, девушка не умела говорить, и одежды на ней не было.
Она прожила с ними около месяца по местному времени. Ее внешность странным образом быстро менялась в лучшую сторону, изменился цвет глаз, они стали темными, волосы росли с неимоверной скоростью, превратившись в роскошную черную гриву. Цвет кожи девушки приобрел приятный светло-шоколадный оттенок.
Я не выдержала, прервала рассказ Матильды и поинтересовалась, после всех этих изменений стала ли незнакомка внешне похожей на нее саму. На что она ответила, что нет. Мы со стражами недоуменно переглянулись.
Родители Матильды так и не смогли узнать, кто эта девушка и откуда к ним пришла, она так и не заговорила.
— Уверен, она специально молчала, чтобы не начались расспросы! — буркнул Клаус.
А однажды, наутро, девушка нашла своего отца у входа в их жилую пещеру, в совершенно истощенном виде. Он даже постарел! Они с матерью старательно ухаживали за ним, стараясь получше кормить, но через несколько дней отец умер.
И только еще через несколько дней, когда, похоронив и оплакав его, они увидели Хаайоллу, то поразились ее преображению. Девушка словно расцвела. Ее стройная, но почти лишенная женских округлостей фигура приобрела крутые женственные бедра и большую высокую грудь. Но она по-прежнему ничего не говорила, поэтому причина ее преображения так и осталась для них тайной. Однако, сопоставив факты, Матильда с матерью стали подозревать свою гостью в том, что это она приложила руку к гибели их единственного и любимого мужчины. Правда, как именно это ей удалось сделать, они даже не представляли. А та, судя по всему, увидела их косые взгляды и поняла, что мать и дочь скоро ее прогонят.
Через несколько дней, отправившись за водой к ближайшему роднику, Матильда услышала, как зашевелились кусты. Она обернулась и выронила глиняный кувшин. Прямо перед ней стояла ее копия и держала в руках кухонный нож. Матильда мгновенно поняла, что за этим последует, поэтому сорвалась с места и бросилась бежать.
— Ты подумала, что она тебя убьет?
— Конечно! А потом сказала бы, что гостья ушла от них, и осталась бы жить с мамой вместо меня.
— Но ты, же говорила, что она была немая?
— Она не разговаривала с нами, но это не значит, что не умела говорить. Думаю, просто скрывала это до поры до времени. В ней много чего было странного, — усмехнулась Матильда и посмотрела на задавшего очередной вопрос Клауса.
— И что ты сделала потом?
— Просто ушла. Я тогда еще решила, что пока мама будет думать, что она — это я, Хаайолла ее не тронет.
Мы, не сговариваясь, опустили головы.
— Что? Вы видели Хаайоллу! А что с мамой? Маму вы видели?
Неприятную миссию, взял на себя командор.
— Крепись, девочка, твоей матери нет в живых.
Глаза девушки немедленно наполнились слезами.
— Но как? Почему? Почему она ее убила?
— Мы не знаем, что там произошло. За почти четыре месяца много чего могло случиться. Возможно, твоя мать просто тяжело заболела. Хотя не исключен и тот вариант, что мама быстро догадалась, что она — это не ты, и потребовала от самозванки ответа, — продолжил рассуждать командор.
— Я с ним согласен, — я невольно вздрогнула, когда у самого моего уха раздался хриплый голос Ставроса. Он, оказывается, сидел на стуле сразу за моей спиной. — Мать не могла не заметить подмены. Она хорошо знала поведение дочери, ее привычки, вкусы. Так что у Ёлки не было ни одного шанса обмануть бедную женщину.
Матильда тихо заплакала.
— Уважаемые гости! Прошу вашего прощения, но в данной ситуации прошу дать Матильде и мне немного времени успокоиться и прийти в себя. Вас проводит Гордон в место вашего временного проживания. Это будет неподалеку, и мы, скорее всего, еще сегодня или завтра утром обязательно встретимся, чтобы продолжить наш разговор.
Мужчины поднялись со своих мест, а я растерянно посмотрела на Ставроса, а затем на отца.
— Дочка, а тебя я прошу остаться! Сейчас я дам Матильде успокоительное и вернусь.