Сделав несколько глубоких и медленных вдохов, я попробовала успокоить свои чересчур расшатавшиеся нервы. По лицу скользнула тонкая травинка, и я улыбнулась от легкой щекотки и постаралась расслабиться, вспомнить успокаивающие меня звуки. Тут же, тихо, а потом громче, с одной стороны, с другой, а потом и с двух сразу, послышалось нежное стрекотание сверчков. Ну вот, теперь на этой планете стало еще одним видом живности больше.
Утро вышло совершенно суматошным. Люди начали просыпаться, едва первые лучи солнца коснулись их лиц. Трава была мокрой от росы, так что с умыванием заморачиваться не пришлось. Тем временем, женщины уже материализовывали нам простой, но сытный завтрак. На этот раз, это были большие куски запеченного с приправами мяса, хлеб, зелень и какой-то острый, но вкусный соус. А вот напиток нам дали самый что ни на есть настоящий. Оказывается, женщины среди травы обнаружили какие-то ароматные и полезные растения. Получив кипяток в большом котле, заварили в нем эти травы, и теперь вся наша временная стоянка благоухала их свежим и немного терпким ароматом.
Я быстро ел и украдкой поглядывал на Лерой. Отчего-то девушка сегодня выглядела озабоченной и какой-то растерянной, а на меня словно боялась взглянуть. Все это было непонятно и уже начинало напрягать, когда я увидел, как беременная женщина, разливающая по кружкам горячий чай, выронила половник и, схватившись за живот, начала оседать на землю. Я тут же вскочил и бросился на помощь, зовя стражей.
С большой осторожностью, буквально на руках, мы спустили ее в яму с космическим металлоломом, занесли в исследовательский шаттл и положили на каталку. Мы едва успели обменяться с Лерой взглядами, как она и муж беременной женщины спешно повезли Веронику в медчасть.
Выйдя наружу, мы со стражами сразу направились к крейсеру, торопясь начать предстартовую проверку. Не знаю почему, но на душе у меня было очень тягостно, сердце ныло, и словно бы не хватало воздуха. Не сразу, но до меня дошло, что это снова включилась моя интуиция, о чем-то упорно предупреждая. Только не это! Не хватало нам еще фатальных поломок в какой-либо из систем корабля! Но, к счастью, ничего критичного тестирование не выявило, системы жизнеобеспечения крейсера, пилотирования и навигации работали в штатном режиме. И что в ручном, что в автоматическом режиме, нареканий к ним не было. Постепенно я успокоился, решив, что волнение было связано с переживанием по поводу работоспособности систем корабля.
Когда, наконец, объявили посадку, уже начало темнеть. Короткий световой день «Хищной планеты» довольно сильно тормозил наши планы. Несмотря на образовавшуюся у посадочного шлюза внушительную толпу, места хватило всем, и даже с запасом. Люди быстро распределились по каютам, и еще осталось столько же свободных. А ведь здесь могли прекрасно поместиться и все члены экипажа исследовательского судна, а также несколько ученых, ну и, конечно, Лерой со своим отцом и этой странной дикаркой. Но Майкл Доуни еще вчера сказал, что он не может оставить шаттл, набитый самой современной дорогостоящей аппаратурой.
И все же я очень хотел, чтобы дочь ученого полетела со мной. Вот только в качестве кого? Мы с ней так и не обсудили наши отношения. Про себя я точно знал, что люблю эту девушку и хочу быть с ней рядом, оберегать и постоянно радовать, ловя, как самую большую награду, блеск ее синих глаз и нежную улыбку.
Но в этот вечер мне так и не удалось поговорить с ней. Прохаживающийся взад-вперед у входа в шаттл муж беременной женщины сказал, что сейчас Лерой и ее отец обследуют его жену. На мой вопрос, где же корабельный врач, пожав плечами, ответил, что вроде бы остался в поселении, у него там семья появилась. Мне ничего не оставалось, как вернуться в каюту крейсера.
Ночью я спал плохо, снились кошмары, и я всю ночь кого-то догонял, но никак не мог догнать. Проснулся я от шума. Мимо моей двери сновал народ, громко обсуждая меню синтезатора пищи и споря, какая еда вкуснее, настоящая или синтетическая. Уже в отдалении кто-то высказал сомнение, можно ли считать настоящей материализованную на «Хищной планете» еду. Что ему ответили оппоненты, я уже не слышал.
Но мне сейчас было вовсе не до еды. Быстро приведя себя в порядок и предупредив командора, что скоро вернусь, направился к исследовательскому шаттлу. Сейчас я как никогда был настроен серьезно поговорить с девушкой. И пусть она меня прогонит, но я должен, наконец, выяснить, кто я для нее, и сможет ли она принять таким, как есть, нищего бродягу — планетарного стража.
Переходы шаттла встретили мертвой тишиной. Меня это удивило, ведь сейчас разгар утра, и крейсер, например, в данный момент напоминал муравейник, подвергшийся затоплению. Но, подумав, вспомнил, что на исследовательском шаттле люди находятся на своих местах, в своих собственных каютах, и им нет интереса праздно ходить по знакомому вдоль и поперек кораблю.