— Его здесь нет. Здесь ничего нет. Только Падший и воспоминания колдунов, что здесь сгинули.
— Как это? Где мы? — Арина ощущала босыми ногами настоящую траву. Она чувствовала на усталой коже легкий свежий ветер. Слышала веселые успокаивающие трели не известных ей птиц. — А ты настоящий? — посетило Арину сомнение. Она не заметила, что последние слова произнесла вслух, а поняла это, лишь заглянув в его глаза, черные как ночь. Они — единственное, что нарушало идиллическую гармонию странного места. Такие черные, словно он с рождения принадлежал падшему.
— Это одно из тех самых воспоминаний. Я здесь крепну. И смог их воскресить.
Арина отошла от Ярата. Поляна была как настоящая. Даже звуки и запахи. Теплый летний день. Оказавшись на влажной от расы траве, Арина еще больше удивилась и обернулась, но успела увидеть только знакомый силуэт Черного мага, медленно исчезающий в столбе черной силы. Последнее, что она увидела — это огромные черные глаза. Они смотрели победоносно, словно свершилось то, что думали, никогда не удастся.
Арина почувствовала в следующее мгновение, как становится легче, чище и в груди растекалось тепло. Опустив взгляд, Арина увидела уже знакомое стальное свечение тонкой нити. Нить, протянутая к далекому Даризу, тихо дернула. Растворившееся в воздухе тело Арины медленно потекло сквозь пространство и время. Это не доставляло неприятных ощущений. Ничего, только понимание того, что скоро будет освобождение, такое желанное и труднодостижимое. Прежний привычный мир должен с секунды на секунду принять в свои не всегда приветливые объятия.
Пугающая пустота наступила неожиданно, но Арина ее отважно перетерпела, стараясь не запаниковать. И когда перед глазами начали проявляться очертания обычного, настоящего мира, она была несказанно рада.
Медленно, но верно, Арина стала понимать, что оказалась вовсе не в подвале замка, откуда она и попала к Падшему. Не было ни каменных стен, ни запаха гнилостной сырости. Сразу сложно сориентироваться. Но она смогла собраться. К своему ужасу Арина обнаружила себя посреди не знакомой ей улочки в окружении похожих, как две капли воды, домиков. Белый, давно притоптанный снег, ровно покрывал землю. Солнце, отражаясь в заледенелой поверхности сугробов, слепило.
Зима!
Люди, что ходили вокруг, остановились, заметив неожиданное появление Арины. Она перестала слышать хруст снега. Больше никто не сошел с места. Они не боялись, чего можно было бы ожидать, а смотрели так, словно были удивленны, что она все еще жива. Арина почувствовала приближение большой группы охотников и поняла, что находиться ей на людной площади не стоит. Еще немного и невостребованная мощь обрушится на простых людей. Да и самой Арине пора прятаться. Иначе не избежать очередного плена.
Арина огляделась. К ее счастью, она находилась почти на окраине, недалеко от леса. А над ним уже привычной картиной висела черная туча. Вопреки первому желанию бежать от темной громадины, туда-то ей и надо. Наверняка там было убежище и именно над ним туча и кружила.
Арина бросилась, не разбирая дороги, в надежде, что люди расступятся. Так оно и оказалось. Только она приближалась к кому-нибудь, как человек пропадал с ее пути, отпрыгивал, убегал. Матери прикрывали детей, стараясь уберечь их своим телом.
Арина, даже быстрее чем ожидала, оказалась скрыта от людей высокими деревьями, на чьих корявых голых ветках белыми тяжелыми шапками лежал снег.
Она стояла посреди небольшой поляны, покрытой белым слепящим снегом и не могла поверить, что только вчера для нее было теплое лето. Арина осмотрелась и не заметила собственных следов, словно просто прилетела на это место. Постаралась собраться с мыслями, успокоиться. Яркая воронка продолжала расти и виться над ее головой. Арина даже не чувствовала холода, а ведь стояла на зимнем морозе в одном потрепанном платье. А что же она сейчас ощущала? Силу. Вокруг нее плыли потоки энергии, переливаясь и искрясь. Такого Арине не приходилось еще видеть. От такого количества силы снег вокруг казался не белым, а радужным. Потоки любопытно касались кожи, согревая.
— Вот она! — мужской голос за спиной был неожиданным, но Арина не повернулась узнать, кому он принадлежит.
Она и так это знала. Не смотря на сковывающие страх и усталость. За ней пришли охотники. Те, от которых она бежала из города. И теперь она уже слышала грубый хруст снега под их ногами. Они подходили все ближе, очень аккуратно и осторожно.
— Только не убегай! — снова обратился один из охотников.
Арина просто стояла и ждала. Она узнала голос. Но его обладатель был еще далеко. Он подходил все ближе и ближе, тяжело шагая по снегу. Арина уже хорошо видела лицо отца.
