Она встретилась взглядом с его серыми глазами. Захотелось плакать от неожиданности. Арина попала в темные воды в середине лета, сейчас зима. Она думала, что прошло около полугода. Но если судить по тому, как сильно изменился отец, прошло значительно больше времени. Волосы стали совсем белыми от седины, и морщины такие глубокие, каких Арина и представить не могла на так горячо любимом лице. Хотя что это она? С их последней встречи прошло почти пять лет. Он же смотрел на нее настороженно, не более. Не узнал?
— Папа…
Арина старалась держать голос, но он дрожал. И это не от холода. Хотя, на самом деле, пусть вся одежда промерзла насквозь, Арина забыла, что может замерзнуть. Но видимо охотники помнили о времени года.
— Арина? — отец замер в нескольких шагах от нее.
— Вы знакомы? — спросил один из его спутников. — Это хорошо. Но надо торопиться. Гроза начеку, да и охотники идет по ее стопам.
Богдан осторожно, словно боясь спугнуть, подошел и накинул на Аринины маленькие, худенькие плечи свой тяжелый плащ. Ей захотелось прижаться к груди отца и проплакаться, как ребенку. Но в присутствии незнакомцев она сдержалась. Да и папа не стал задерживаться, а, аккуратно подталкивая, повел ее куда то в глубь леса.
С отцом пришли еще пять человек. Никого из них Арина раньше не видела. Они все по природе своей были охотники, Арина в этом не могла ошибиться, но их одежда была далеко не формой, больше походила на снаряжение путников. Все они почти синхронно кивнули и, не спуская глаз с Арины, пошли в том направлении, откуда появились. Нет, это действительно не Охотники, каких она встречала на своем пути раньше.
Отец так и вел Арину, крепко держа ее за плечи, иногда он поднимал глаза вверх. Он не мог видеть, беснующуюся магию, но похоже, что даже он чувствовал. Сама Арина в небо больше не смотрела. В тот момент хотелось быть просто вновь обретенной дочерью и никем больше. Хотелось прижиматься к отцу и чувствовать, что наконец то оказалась там, где должна быть и где хотела.
Так они и шли около получаса. Только суровое молчание и треск снега под ногами. Арина видала ловушки, то и дело преграждающие им путь. Но предупреждать о них не было необходимости. Охотники, хоть и не видели их, но ловко обходили. Или не стоит этих мужчин так называть?
Когда Арина уже не могла не замечать сильного холода, все остановились. Один из ее спутников опустился на колени посреди небольшой заснеженной пустоши. Пошарил рукой в сугробе и что-то нащупав, дернул. Большая крышка поднималась с трудом. За ней оказался вход в узкий, глубокий тоннель. Один за другим мужчины пропадали в его темноте. Когда все уже успели прыгнуть вниз, отец тихонько подтолкнул вперед Арину. Ей стало жутко, но возразить она не могла. Ничего не оставалось, кроме как шагнуть вслед за охотниками.
Как же это было похоже на их недавнее путешествие по ночному летнему лесу с Даризом. Но другой лес, другой вход. И рядом папа. Ему можно верить. Арина н секунды не сомневаясь вошла в темноту.
Отец спустился следом и закрыл за собой дверь. Стало сразу темно. Арина остановилось. Нахлынули свежие воспоминания о владениях падшего. Паника подкралась быстро, но так же быстро развеялась. Здесь были звуки — дыхание уставших мужчин. Здесь были запахи — земля, и те же мужчины, что медленно шли впереди.
— Пойдем, — ласково проговорил отец, натолкнувшись на неподвижную спину. — Уже здесь ты можешь немного расслабиться.
Коридор медленно расширялся. Его стены из грязного камня и земли все дальше отходили от Арининых плеч. Постепенно она перестала ощущать холод, исходящий от них. В полной темноте она нащупала несколько ответвлений тоннеля, но каждый раз папа подталкивал в спину, чтобы она шла вперед.
И только через несколько минут пути он подтолкнул Арину в сторону одного из поворотов. Потом они еще несколько раз поворачивали. Арине уже казалось, их дороге не будет конца. Может быть, она так и не выбралась из заточения в той густой темноте, может это все просто очередная иллюзия?
Когда под тяжестью плаща, плечи стали ныть, а талый снег, пропитал плотную ткань, заставляя ежиться от промозглости, показался вдалеке свет и потоки свежего воздуха воскресили надежду. Стало легче дышать. Низкий потолок и стены уже не так давили. Послышались людские голоса. Арина непроизвольно прибавила шагу. С каждым метром ближе к свету и все меньше ощущалось давление магии. Теперь уже не хотелось присесть и сжаться в маленький комочек.
Стоило Арине шагнуть на свет, она услышала знакомый голос:
— Я же говорил, надо выручать! Я почувствовал чье то появление, — в большом помещении с низкими потолками было несколько человек: две женщины и три мужчины, один из которых, приближающийся к Арине с невероятной скоростью, Гирен. — Ну надо же, мы еще и знакомы, — улыбнулся он. — Рад, что ты жива. По последним новостям было похоже на обратное.
