— Охотник охотнику рознь. Да и времена сейчас такие, что не знаешь, где потеряешь людей, а где найдешь. Поверь мне, каждому из них есть за что ненавидеть охоту. Он и его ребята — скорее ученые. Пусть и не плохо обращаются с оружием. Но у них много интересного можно узнать. Ты бы пообщалась. Но теперь, как ты поняла, они пошли против своих и по одну сторону с нами.
— Предатели. Ох не стала бы я им на твоем месте доверять. Но это твое дело.
— Вот именно.
Первые секунды Арину беспокоил холод. Она не закрывала глаз и видела черные нити силы, несущиеся вместе с еще доходившим до нее светом от факела. Они были повсюду, окружали словно черная вода. Арина вдруг поняла, что тонет в самой магии. Темной, чужой силе. Это восхищало и пугало. Но когда воздух начал заканчиваться в легких, паника охватила. Арина стала вырываться, пытаясь плыть в потоках, но ничего не выходило. В груди стало невыносимо жечь. Она из последних сил пыталась призвать свои способности, ухватить мыслью хоть одну магическую нить, но они ускользали. Пыталась схватить их руками, но нити проплывали мимо. Она была просто препятствием на их пути. Они ловко огибали ее тело. И потеряв последнюю надежду, не имея больше сил сопротивляться самой себе, Арина глубоко вдохнула черноту. Она наполнила легкие, разрывая их нестерпимой болью. Толща темной силы поглотила дикий крик.
Внезапно все пропало.
Ощущение воды ушло. Арина перестала видеть даже всегда ее окружающие потоки. Только чернота и пустота вокруг. И внезапное ощущение твердой почвы, на которой она лежала, свернувшись калачиком. И жгучая боль в легких, где вновь оказался воздух. Пустота, внезапно окружившая ее, оказалась внутри, заполняя каждый укромный уголок, как сознания, так и души. Это было страшно, Это было невыносимо. Пустота, преследующая ее в течение четырех последних лет, вернулась, преумножившись во сто раз. Арина словно попала в свой собственный, только для нее созданный ад.
Она не знала где, как и почему оказалась. Но точно понимала: из этого странного места ей никак не добраться ни до отца, ни до Дариза. Как и им до нее.
Арина уже долго лежала, не шевелясь. Насколько, конечно, не обманывало собственное ощущение времени. Ритм сердцебиения, частота вздохов. Другие ориентиры попросту отсутствовали.
Она все думала, вспоминала сумасшедший водоворот событий. Что-то она упустила, что-то не заметила. И неужели все размышления были важнее, чем попытки спасти свою жизнь? Почему-то казалось важнее. Да и выхода она не видела. Паника, что сначала охватила, быстро ушла и вместе с пустотой в Арине зародилось безысходность.
Но она явно не умерла, как того хотел Мирон. Это было что угодно, но не смерть.
Только тогда Арина поняла, что тело совсем затекло. Ощущения вернули ее. Она еще есть. Значит должен быть и выход. Это не могло быть концом.
Арина все-таки сделала усилие и поднялась на ноги. Просто встала и пошла. Направление выбирать не пришлось. Все равно куда идти, если ничего не видно. Одна густая темнота вокруг. И по-прежнему ни звука, ни даже дуновения ветерка. И уже знакомое ощущение на коже. Так ее трогали потоки черноты, что окружали Ярата. Неужели она действительно попала к Падщему?
Идти было страшно. Особенно первое время. Арина каждый шаг делала с большой осторожностью. Все казалось, на ее пути появиться какое-нибудь препятствие. Но ничего не было. Она все шла и ничего не встречала. Пустота пугала. Отчаяние начало подступать. Появилось желание снова упасть на землю и просто лежать без движений, пока смерть в очередной раз не подступится близко. Да и слабость в теле говорила, что пора бы отдохнуть. Арина села и поджала под себя колени. Захотелось их крепко обнять, успокоить мелкую дрожь, что била все тело.
Арина не знала сколько прошло времени. Так же как не знала сон видела или это все ей почудилось наяву. Но такого явного сна ей еще никогда не снилось, и такой туманной реальности вокруг не было.
Сначала среди пустоты и черноты словно из неоткуда взявшегося семечка появился росток. Вот его нежно зеленые листочки выросли в побег, а затем и в большое могучее дерево. Такое знакомое по картинкам в книгах отца. Арина не сразу поняла действительные его размеры, на фоне туманной теперь уже зеленеющей пустоты. И только когда рядом с ним стали появляться люди, Арина увидела на сколько это дерево огромно. Четыре человека взявшись за руки стояли вокруг него. Могучий гладкий ствол уходил высоко в небо, раскидистая крона шелестела сочными зелеными листьями. Но и его размеры перестали Арину удивлять, когда она смогла различить, как себя ведут потоки магии. Она не сразу поняла, что этим странные зеленые переливы и есть ее вечные спутники. Теперь они стекались к дереву, касаясь его листьев, лаская их, а наигравшись в его кроне проникали в него и по стволу уходили куда то в землю. И все это так легко, словно дерево впитывало не силу, а просты дышало.
Уже давно стертое с лица земли Мировое дерево вдыхало силу, а выдыхало, как и любое живое дерево, воздух.
