– Вряд ли отец стал бы меня обманывать. Ты выглядишь сильно удивленной.
– Просто в голову пришла одна догадка. Я в книге прочитала. Там написано – никто не поселится в Провинции даров, пока не возродится райская птица. А ее появление будет означать, что произошла встреча истинной пары. Но и теурги тоже будут ждать, – попыталась Нани воспроизвести текст. – Послушайте, что если в деле мередианов замешаны теурги? Валентин, ты ведь рассказывал мне, что теургам запретили появляться в той Провинции. Что, если они все это время ждали своего часа?
– Думаю, ты права. Молодец, Нани, – похвалил ее Валентин. – Кое-что начинает вырисовываться. Попробуем разложить по порядку. Итак, есть некто главный в этом деле, предположительно сильный теург. Несколько лет назад он организовал тайное общество из спортсменов. Цель заговорщиков – вернуть в Королевство мередианов. Сидели себе спортсмены все эти годы тихо и играли в шпионов. Полгода назад или чуть больше в заброшенной Провинции появляется райская птица. И в это же время совершается первое убийство. А дальше с помощью мередианов планомерно начинают убивать всех членов тайного общества. Пока вопросов больше чем ответов.
– Кто наш теург?
– Зачем возвращать мередианов?
– Почему мередианы убивают спортсменов?
– А учет теургов ведется? – спросил Анатоль. – Допросить их всех и дело с концом.
– Учета такого нет, – разочаровал его Валентин. – Мы знаем только тех теургов, которые сами заявляют о себе и не скрывают род своих занятий. Но определенно есть такие, кто о своих ментальных возможностях помалкивает.
– Я, кажется, догадываюсь, отчего мередианы убивают именно спортсменов, – заявил Теон. – Вспомните основную пищу этих монструозов.
– Протеин, – сразу назвал Валентин.
– Точно, – подтвердил Кряж. – Протеин делают в больших количествах в Королевстве, его активно употребляют все спортсмены для наращивания мышечной массы. Мередианы ничего сами не производят, и когда их выслали из Королевства, они лишились своего основного источника питания.
– Хотите сказать, мередианы попросту питаются спортсменами, которые напичканы протеином? – ужаснулась Нани.
– По всему выходит, что так, – согласился Валентин. – Теперь картина видится мне в таком свете – кто-то из теургов использовал в своих целях и спортсменов, и мередианов. Первым пообещал скорое обогащение, если они помогут вернуться в Королевство мередианам, а когда они стали не нужны, стал скармливать их вторым.
– А зачем тогда было нужно тайное общество? – не понял Анатоль. – Мередианы могли напасть и на любого другого спортсмена.
– Другие могли дать отпор, – не согласился Валентин. – Как Хитч, например. Общество нужно было для того, чтобы его участники не боялись встречи с мередианом и не успели бы оказать сопротивление, попросту потому, что не ожидали нападения. Эти парни думали, что они с мередианами союзники. А тот, кто все это организовал, использовал их в качестве еды и завлекалки. Ему для чего-то нужны мередианы, и наш теург расплачивается с ними таким образом за некие услуги.
– Почему бы не расплатиться с ними обычными банками с протеином? – возмутилась Нани. – Зачем людей на убой отправлять?
– А как ты себе это представляешь? – спросил Кряж. – Этому теургу придется самому тоннами скупать протеин и каким-то образом переправлять его мередианам.
– Да, я тоже думаю, что это невозможно, – согласился с другом Валентин. – И не потому, что теург не может передать протеин в чистом виде, а потому, что не хочет светиться. Если кто-то начнет скупать спортивное питание в больших количествах, на это обязательно обратят внимание и рано или поздно заподозрят неладное.
– Угу, – вяло отреагировала кудесница.
– Нани, да ты спишь уже, – заметил Фош. – Все, расходимся. План действий у нас есть. Следуем ему.
Но быстро вернуться в особняк не получилось.
Гариетт высадил Анатоля у его высотки, и только дилижанс немного отъехал, как Валентин крикнул возничему останавливать. Мужчина быстро спрыгнул с подножки. Нани не поняла, что происходит, но побежала вслед за следователем.
– Нет. Только не это, – в ужасе отвернулась она.
На земле лежал труп. И выглядел он ужасно, из молодого парня выкачали всю энергию кудесника.
– Это Лидий Мост, – узнал убитого Валентин. – Я видел его фотографию.
Неподалеку проходил припозднившийся прохожий. Походка его была неровной, он явно перебрал с горячительным.
– Эй, – крикнул ему Фош.
– Вы мне? – пьяно ухмыльнулся мужичок неопределенного возраста.
– Тебе. Свидетелем будешь.
– Что, решили зарегистрировать свои отношения? – подмигнул пьянчужка Нани.
Девушку вырвало. В другой раз она бы посмеялась над оплошностью дядьки, но сейчас ей было не до шуток. Она представила, как вот так же нашли иссушенное тело ее школьного приятеля Армика Камильяди. Человек жил, смеялся, занимался спортом, а потом его заманили в какое-то липовое тайное общество и отправили тем самым на такую жуткую смерть. Что же за гад стоит за всем этим?
