Огромное помещение делилось на секции. По одну сторону, каждую секцию занимали дилижансы самых разных форм, размеров и цветов, по другую – располагались лошади и мулы.
– В городском гараже удобно держать личный дилижанс и животных. За лошадьми здесь ухаживают, а экипаж моют и ремонтируют по мере необходимости, – пояснил ей Валентин.
– Удобно, – согласилась Нани, – но, наверное, дорого.
– Я обычно вношу абонементную плату на год за аренду двух секций и услуги обслуживания, – не стал следователь озвучивать сумму за такой комплекс.
– Вы обеспеченный человек, – констатировала Нани. – Но не выпячиваете свой достаток, в отличие от Теона.
– Да, Теон любит шиковать, – рассмеялся Валентин и остановился у секции с двумя рыжими лошадками.
Лошади были обычными, обозными. С мощными крупами и копытами. Длинные палевые гривы и хвосты тщательно расчесаны, кто-то выстриг им кокетливые челки на лбу.
Двухместный экипаж Валентина не поражал размерами и модными наворотами, но выглядел компактным и удобным.
В кабине мужчина поставил на откидывающийся столик контейнер с едой, на одно из сидений положил пледы, затем откинул крышку второго сиденья и достал оттуда какой-то плоский предмет.
– Планшетобудка, – вручил он непонятный предмет Нани. – Не будешь скучать в дороге.
– Что еще за планшетобудка? Первый раз вижу, – призналась девушка.
– Изобретения еще нет в продаже. Идет процесс его тестирования. Мне достался один тестовый экземпляр, – Валентин показал ей, как включать хитрый прибор и объяснил назначение кнопок.
– Совсем как телебудка, только дорожная, – сравнила Нани.
– Можно и так сказать, – улыбнулся мужчина.
Развлечение оказалось действительно интересным. Пока Фош управлял дилижансом, Нани развлекалась просмотром новостных каналов. По одному из них показывали самые яркие номера разных лет в клубе «Голоса». Показали и ее выступление с шуточной песенкой про любовь мередиана к ветреной ящерице.
Кудесница стала подпевать. На последнем припеве дилижанс тряхнуло, и движение прекратилось.
– Что произошло? – выбралась она наружу.
– Лошадь захромала. Сейчас посмотрю, насколько критично, – открыл дорожный деревянный ящик Валентин.
Нани разглядела в нем крючки, скребницы, запасные уздечки и инструменты для починки колес.
Город давно остался позади, как и весьма оживленные проселочные дороги. Некоторое время назад дилижанс съехал на широкую тропу, которая и вела к заброшенной Провинции. Экипажей, пеших путников здесь не было. Вокруг колосья пшеницы вперемежку с высокой травой. Удивительно, что растения не уничтожили тропу. Как будто вдоль нее стоял невидимый барьер и не пускал природу скрыть путь к заброшенному месту.
– Камень застрял, – обнаружил Валентин причину хромоты лошади.
Попробовал достать его, не получилось. Тогда он взял специальный крючок и подцепил им инородное тело. Камень не поддавался, так глубоко вошел в копыто. Еще и лошадка разнервничалась, беспокойно зашевелила ушами.
Шли минуты, Нани наблюдала за действиями мужчины. Валентин не оставлял попыток помочь лошади и совсем не рисовался перед девушкой, как это делал Кряж, когда вот также прочищал копыто животного.
Наконец камень был изъят.
– Едем дальше? – спросила Нани.
– Нет еще. Надо успокоить лошадь, – вытер Фош руки салфеткой, поданной девушкой. – И я знаю, что надо сделать.
Он достал из ящика скребницу и провел ею по бокам животного. Лошадь довольно фыркнула. А Нани рассмеялась, так забавно это выглядело.
– Можно мне? – попросила кудесница.
Валентин отдал ей скребницу, и Нани повторила его действия. Затем точно также поводила по шкурке второй лошадки, та благодарно ткнулась девушке в шею.
– Нани, а та песня, что ты пела, кто написал слова? – неожиданно спросил ее Валентин.
– Я сама сочинила. Еще в школе, – немного хвастливо сказала Нани. Ей стало нравиться, что они застряли тут вдвоем, что вокруг никого нет, что они вот так мирно беседуют.
– Смешно получилось, – оценил Фош и поднялся на место возничего. Дождался, когда девушка сядет в дилижанс, и тронул поводья.
Провинция даров показалась примерно через час. В том, что они приехали по адресу, сомневаться не приходилось. Сквозь разросшиеся кусты виднелся указатель. Надпись на табличке не истерлась от времени. Скорее всего, кто-то из кудесников постарался, чтобы табличку не приходилось подновлять. Кто-то из тех, кто жил здесь раньше, много лет назад.
– Нани, пойдем дальше пешком, – предложил Валентин. – Тут все заросло. Экипаж может не проехать.
– Какой у нас план? – спросила она.
– Будем осматривать все подряд, – решил следователь. – Только сначала немного подкрепимся.
Они поели сами, накормили-напоили лошадей, нашли пригодное для дилижанса место, где его можно было оставить и отправились изучать местность.
Анатоль говорил, что в Провинции растут необычные цветы, но Нани и подумать не могла, насколько необычные. С широкими листьями на толстых стеблях, самой разной формы, невероятно сочных цветов. Росли они повсюду, опутывали собою деревья, полуразрушенные постройки, облепляли колодцы, заборы и деревянные качели.
