В первый миг погружения в воду она дико испугалась, задергалась, припомнилось, как уже тонула однажды, не сразу поняла, что дракон-рептилия подставляет ей свою шею. Но стоило ухватиться за длинные прочные рожки, паника отступила.
Нани трудно было поверить – она под водой, она все видит сквозь очки чудо-маски, и она дышит с помощью совсем небольшой трубки. А еще – то, что она увидела в море, не поддавалось никакому описанию. Рыбки самых причудливых форм и оттенков, морские ежи, о которых все слышали, но никто не видел, огромные кораллы и, как и обещал Валентин, множество цветных черепах. Одна маленькая черепашка подплыла к самому лицу девушки и на несколько секунд прильнула к ее подводным очкам. Любопытный малыш с интересом уставился на кудесницу. Она осторожно, стараясь не спугнуть, погладила пятнистую голову.
Нани не знала, сколько они пробыли под водой. Рептилия набирала сумасшедшую скорость, тогда девушка всем телом прижималась к чешуйчатой шее, потом замедлялась, давая возможность своей паре рассмотреть красоту подводного мира.
− Спасибо, − спустя какое-то время прошептала Нани и в изнеможении от усталости и впечатлений разлеглась звездой на нагревшемся за день песке.
Валентин поцеловал ее. Нежно, бережно. Нани обняла его и сама стала целовать. Жадно, горячо.
Они еще долго оставались на диком пляже. Здесь не было деревьев с коростами, не было теургов и мередианов. Только они вдвоем. Никто им не мешал. Никто не тревожил.
На следующий день Валентин отправился на службу раньше обычного. Требовалось опросить всех коллекционеров, среди которых следователи выявили теургов. Нани он попросил оставаться дома до завершения дела о мередианах.
− Особняк защищен от внешних воздействий. Здесь ты будешь в наибольшей безопасности, − решил Фош.
− Каким образом дом защищен? – поинтересовалась Нани.
− Ульяна пару лет назад поставила ментальные блоки. Она так умеет, − пояснил он.
Мужчина ушел, и кудесница тоже начала собираться. Если сама Вейфер ставила защиту, то особняк, по мнению Нани, становился не менее опасным для нее местом.
− Что ж, пора кого-то выводить на чистую воду, − посмотрелась девушка в зеркало, легонько щелкнула Механика по клювику и отправилась ловить дилижанс.
Адрес Ульяны ей теперь был известен, и всю дорогу до дома соперницы она размышляла, как лучше построить беседу. Нани, безусловно, боялась. В сущности, что она может противопоставить всесильному теургу? Но и оставить так всего этого не может. Валентин не верит в причастность Вейфер к происходящему, отказывается подозревать давнюю подругу и идет по ложному следу. Поэтому она сама разберется с Ульяной.
Нани не была наивной дурочкой и не отправилась в логово предполагаемой злодейки без какой-либо подготовки. Во-первых, она оставила записку для Валентина, указав куда и с какой целью уехала. Если с ней что-нибудь произойдет, любимый хотя бы сможет распутать это отвратительное дело с мередианами. Во-вторых, Нани решила тайком записать разговор с теургом. Она обнаружила кнопку записи на тестовой планшетобудке, которой снабдил ее Валентин во время поездки в заброшенную Провинцию. Полезное устройство сейчас лежало в сумке. Кудесница собиралась нажать на кнопку записи, как только Вейфер откроет дверь. Женщина, конечно, могла отсутствовать дома, но расчет блондинки строился на раннем визите. Вряд ли Ульяна уже ушла. Ее магазин открывается гораздо позже, Нани специально узнавала.
Ждать, пока ей откроют дверь, пришлось долго. Заспанная хозяйка симпатичного коттеджа появилась на пороге в ту минуту, когда гостья уже решила, что зря пришла и собралась уходить.
− Нани Лавуан? – удивилась Ульяна. – Ты одна? И так рано. Что-то стряслось?
− И ты еще спрашиваешь? – протиснулась кудесница в небольшую прихожую. – Можешь делать со мной, что угодно, но отдай марки Валентину! − сразу перешла она к делу. – Это же его страсть! Он столько лет собирал свою коллекцию! И он так доверяет тебе! Как ты вообще могла так поступить с ним?
− Какие марки? – изумленно таращилась Вейфер на девушку.
Вот же актриса! – чертыхнулась Нани.
− Ульяна, прекрати притворяться, я знаю, это ты меня перенесла в тот подвал и обманом выманила у Валентина марки, − кудесница надеялась услышать признание вины, оттого сознательно провоцировала женщину.
− Погоди-ка, тебя перенесли в какой-то подвал, а Валентина заставили расплатиться за твое возвращение марками? – спала с Ульяны вся сонливость.
− Это могла сделать только ты, − продолжала настаивать Нани. – Валентин говорил мне о твоих способностях теурга.
− И ты, зная, что я такая коварная, не побоялась прийти ко мне? Да еще и одна, − неожиданно широко улыбнулась Вейфер.
Ага, − обрадовалась Нани. Кажется, соперница готова к признанию.
− Я не собираюсь оставшиеся мне девять лет бояться. У тебя не получится свергнуть короля, не получится вернуть в Королевство мередианов. И не получится взять вверх надо мной. Даже, если ты убьешь меня, Валентин узнает, кто это сделал.
