Вечером в пятницу Валя села в электричку и за три часа в пути даже успела подремать. В кромешной темноте за окном было не разобрать, где она едет. Снаружи проносились черные очертания деревьев, выставивших вдоль дороги устрашающе мохнатые, тяжелые от снега лапы, и редкие мелкие станции, знакомая Елгозинка… Вскоре показался едва различимый пруд, а за ним – ярко освещенные пути и здание вокзала.
Валя радостно прильнула к стеклу. Тимур ждал на перроне; докурив, он бросил окурок под ноги и затоптал его в снегу.
Она выбежала из вагона.
– Привет!
Занятые руки помешали ей обнять Тимура. За пять дней Валя успела по нему соскучиться.
– Приветик, – он наклонился и чмокнул ее в щеку, а затем взял обе сумки: с ноутбуком и с вещами. – Ну и как неделя в Екэбэ? Рассказывай, – спросил он по дороге до машины.
– Подожди, все расскажу. Поехали скорее домой, так жрать хочу! С обеда ничего не ела, только в четыре попила чай с бутербродом. Купила нам по куриному рулету и салатику. Ты отварил картошку?
– Да, все готово. Еще горяченькая…
– Поехали скорее!
На кухне Валя помыла руки и, не переодеваясь, набросилась на еду. Байкул хоть и поужинал, но не стал отказываться от привезенных вкусностей. Местная кулинария, завсегдатаем которой был Тимур, не могла похвастаться таким ассортиментом.
– Вкусно, вкусно! – кивал он одобрительно.
– Вот что значит город, – сказала Валя, дожевав. – Большой выбор всего! Как говорится, были б деньги…
– Не спорю. Ну, как я понял, в Екэбэ тебе понравилось?
Валя отставила пустую тарелку и, сделав глоток чая, возбужденно начала рассказывать:
– Еще бы! Ты бы видел офис! Сижу в цивильном кабинете в новом бизнес-центре. Каждый день заходит мыть уборщица. И средство у нее специальное: пол не просто чистый, но и пахнет хорошо. На каждом этаже стоит кулер с питьевой водой, как в частных клиниках, солидных фирмах. И зря я не хотела ехать! – с восхищением подытожила она. – Да, в городе уходит больше денег, это факт; зато работаешь в нормальных человеческих условиях. Наверное, обратно на карьер уже не захочу…
– И в самом деле, какой кайф тебе торчать в грязи, морозить попу? Ты девушка, тебе бы что-нибудь непыльное, в тепле. А камни пускай ищут мужики, – ласково сказал Тимур, чем вызвал у нее улыбку.
– Я только за, Тимурка, но кого винить? Сама такую выбрала профессию. В кабинетах сидят начальники и камеральщики, как я сейчас. Это обычные геологи, которые зимой занимаются обработкой полевых материалов в городе, а летом обратно возвращаются в поля, – объяснила Валя.
– А-а-а, вот как…
– Да, это временная привилегия. Хоть перезимую по-человечески, а там видно будет… Может, переведусь на геммолога, – мечтательно произнесла она. – Было бы круто…
– Оценщика камней?
– Ага.
– О, жди на экспертизу.
– Неси, Тимурка.
Он доел и, встав из-за стола, чмокнул ее в лоб:
– Спасибо, все было вкусно.
– Наелся? Хорошо.
Они переместились в комнату и уселись на диван. Тимур включил зачем-то телевизор; юмористическое шоу не вызывало интереса и шло фоном к разговору. Валя принялась рассказывать о том, какие демантоиды попались ей в шлихах, а затем вскользь обронила: не там, мол, ищете.
Тимур напрягся и посмотрел внимательно, наверное, ожидая продолжения, но Валя уже сменила тему.
– …Короче, мне все нравится! И знаешь, по российским меркам, Екатеринбург – отличный город. Я специально нашла комнату рядом с метро, чтобы ездить на работу и ощущать, что живу не просто в крупном городе, а в мегаполисе! В России всего семь городов, в которых есть метро. И это показатель того, что город развитый, цивилизованный…
– Да погоди, приестся еще город, – ответил Тимур с ироничной улыбкой и видом «все знаем, проходили». – По первости всегда так. Я жил в Челябинске и после Вухлы тоже думал: о, центр мира! Но постепенно все приелось. Жить можно везде, где получается нормально заработать. И в Вухле мне вполне комфортно. Есть деньги – всегда можно выехать куда-то, отдохнуть.
– Вот и приезжай ко мне. Сходим куда-нибудь, погуляем, – не растерялась Валя. – Давай в какую-нибудь пятницу? Как раз заберешь меня домой.
Тимур задумался.
– А что, идея. Подумаю, как лучше. Может, в следующую пятницу, – он пожал плечами.
– Конечно. Приезжай!
До этого он говорил, что ездит в Екатеринбург по своим хитничьим делам. Подробностей, куда и по какой цене сбывались камни, Валя не знала. Но знала, что Тимур не только продавал свое добро, но и выручал знакомых хитников: брал на огранку их самоцветы, в том числе запрещенные к свободному обороту изумруды и александриты.
Взволнованная Валя попросила его не связываться с драгоценными камнями первого порядка. Ее реакцией были слова: «Это серьезная статья. Поймают – впаяют срок, как за убийство!»
Но Тимур ее успокоил, что имеет дело с проверенными ребятами, да и сам он не дурак, чтобы возить большими партиями. Если его и остановят, то обнаружат всего несколько камней и он отделается штрафом.
«Зачем вообще так рисковать? Что ты с этого имеешь?» – спросила Валя.
