— Ты никогда ничего мне не говорила. Я твоя лучшая подруга, и ты никогда не говорила мне, что ты и… — я повернулась к мужчине, который спал с моей лучшей подругой, который разрушил ее брак.
— …почему я не знала?
— Лаида, ты же знала, что мы с Марселем не были счастливы.
— Тогда почему? После того, как вы с Марселем развелись, почему вы двое не…?
Они обменялись взглядами, которые разделяла только интимная близость. Это заставило мой желудок сжаться.
— Боже мой. — Я сделала шаг назад. — Вы двое. У вас. О Боже… ты… — Мой голос затих.
Сьюзи энергично замотала головой из стороны в сторону.
— Нет, Лаида, не будем. — Она глубоко вздохнула. — Мы были вместе. Мы уже собирались сделать это достоянием общественности, когда Рассел…
В висках стучало. Где, черт возьми, вино?
— Как только ты рассказала, что твой отец говорил о повторном браке, я подумала о Брайсе.
Мои колени подогнулись, когда я упала на один из стульев.
— Ты подумала о Брайсе? Мой муж умер. Мне сказали, что я должна снова выйти замуж… — Я недоверчиво посмотрела на нее. — …и ты подумала о своем незаконнорожденном сыне?
Алый цвет покрыл кожу над воротником Алтона, заливая его шею и щеки. В моем измененном состоянии сознания у меня были образы мультфильмов, которые я видела в детстве. С забавным маленьким лысым человечком в охотничьем костюме. Когда он злился, краснота поднималась, как градусник, пока у него не лопалась макушка. Вот что я увидела, когда посмотрела на мужчину, за которого собиралась выйти замуж.
— И да, и нет, — авторитетно заявила Сьюзи. — Я подумала о Брайсе. Я всегда думаю о Брайсе. Однако он не ублюдок. Официально он сын Марселя Спенсера. И, — добавила она уверенно, — он женится на Александрии Монтегю. Он будет претендовать на все это. — Она обвела комнату руками и сделала небольшой круг. — Так же, как и Алтон.
— Ты что? — недоверчиво спросила я. — Чертова мученица?
Сьюзи высоко подняла подбородок.
— Да. И я ни о чем не жалею. Мы с Марселем много лет пытались завести ребенка. Он винил меня, хотя никогда не ходил к врачу, чтобы узнать что-то другое. Я поняла, что он прав: я была сломлена. Потом, после того, как мы с Алтоном… после того, как мы… — у нее, по крайней мере, хватило совести опустить глаза. — Я забеременела. Мы с Марселем не были все еще… я была его женой. Я сказала ему, что Брайс от него. Думаю, Марсель хотел верить. Но со временем не смог.
— Вы двое? — Я повела глазами взад и вперед. — …все еще?
Алтон опустился на колени рядом с моим стулом.
— Нет. Вы двое — подруги. Я бы не стал этого делать. Через несколько месяцев мы поженимся. Наши отношения со Сьюзи окончены.
По щеке моей лучшей подруги скатилась слеза.
— Это так мерзко! — И тут мне в голову пришла новая мысль. — Мои родители знают?
Сьюзи кивнула.
— Почему? Почему мой отец согласился на это?
— Потому что я не Рассел. Я так же, как и ты, заинтересован в том, чтобы этот брак удался. Я хочу этого. — Он огляделся по сторонам, а потом посмотрел на меня, приподняв бровь. — Аделаида, я хочу тебя. Мне нужна "Монтегю Корпорейшн", но больше всего я хочу гарантировать будущий успех моего сына. Ты никогда не сможешь подарить мне ребенка. Я могу жить с этим, но я хочу знать, что у моего сына будет все самое лучшее. Благодаря этому браку это станет возможным.
— Но Александрия…?
— Ребенок, — ответила Сьюзи. — Они с Брайсом лучшие друзья. На ком лучше жениться, как не на своей лучшей подруге?
Я ущипнула себя за переносицу. Я не собиралась замуж за свою лучшую подругу. Я собиралась выйти замуж за любовника моей лучшей подруги, и мои родители не возражали. Покачав головой, я посмотрела на Алтона.
— Как вы с отцом об этом договаривались? Когда дети должны пожениться? — Мое негодование росло. — Когда им исполнится восемнадцать? Как насчет того, как только у Александрии начнутся месячные? Тогда она сможет сразу стать матерью.
— Лаида, — проворковала Сьюзи, — Не будь смешной.
Я снова встала и подошла к окну. Буря утихла, оставив ночную тьму нависать над поместьем Монтегю. В отражении стекол я увидела свое подобие. Но это была не я. Мои глаза были слишком припухшими с темными кругами под каждым.
Голос Алтона вернул меня в комнату.
— После того, как Брайс закончит аспирантуру. Мы спланируем за восемнадцать месяцев. Надеюсь, они будут готовы пожениться раньше. Если все пойдет так, как сейчас, это будет органично.
Я повернулась к ним.
— А если нет?
— У них нет выбора, — сказал Алтон. — Это мое жесткое условие для этого брака.
Сначала я почувствовала дрожь в руках. Его жесткое условие… чтобы жениться на мне.
— Неужели это так непривлекательно? — спросила я громче, чем собиралась.
Моя спина выпрямилась, когда Алтон подошел ближе.
— Нет.
Его глубокий голос смягчился, а серые глаза засверкали голубыми и зелеными крапинками.
— Женитьба на тебе очень привлекательна. Женитьба на твоей семье привлекательна, управление корпорацией Монтегю привлекательно. Гарантия того, что Брайс получит все это после того, как нас не станет, — это вишенка на торте. — Он наклонился и поцеловал меня в щеку.
Краем глаза я заметила, как Сьюзи отвернулась.
