Ингвар обвел взглядом покои, убедился, что не оставил ничего важного, и оглядел друзей. Кельда была уже практически готова и теперь спешно застегивала меховой плащ, Акке в хмурой задумчивости постукивал ладонью по древку секиры.
— Для начала выбраться из города и найти Меру, — ответил он Кельде и двинулся к выходу, однако Акке вдруг преградил ему путь. Наградил тяжёлым взглядом, так ему несвойственным, и поговорил:
— Так все из-за нее? Не кажется, что это уже не наше дело?
— Обсудим позже.
Но Акке не двинулся с места. На его лице было нескрываемое осуждение.
— Похоже, ты забыл, ради чего мы здесь. Мы пришли, чтобы остановить войну, но вместо этого ты втянул нас в ещё одну. Не будет шансов заключить с кем-то союз, когда все узнают, что послы ормарров убивают местных.
— Это уже неважно.
— Для тебя — может. — Акке прищурился, неотрывно глядя в глаза. — Ты никогда не думаешь о будущем. Тебя заботит лишь воля Владыки. А знаешь, для чего я здесь? Потому что поверил словам Хельги и толковательницы, что мир возможен. Потому что не хочу, чтобы мой ребенок рос в постоянном страхе, теряя каждый день друзей и родных, как мы с тобой. Да, Соль ждёт ребенка, — ответил он на вопросительный взгляд Ингвара. — Я оставил ее, потому что хотел лучшего будущего для них. Но это!.. Как все это приведет к миру?
Слова Акке удивили Ингвара и сбили с толку. Он уже привык, что друг безоговорочно следует за ним, и думал, что так будет всегда.
— Замыслы Владыки непостижимы. Может, сейчас раннды будут заняты междоусобицами и забудут про нас. А может, результаты того, что происходит сейчас, будут видны только через сотню лет. Я не знаю. Но сейчас правда не время обсуждать все это, друг. Нам нужно уходить. Ты все ещё со мной?
Акке тяжело вздохнул и кивнул, недовольно поджав губы. Тогда Ингвар хлопнул его по плечу, обогнул и стремительно направился к лестнице мимо распростертого на полу тела и раненого воина, который накладывал себе повязку. Пытался придумать на ходу, как выбраться из хором, а там и из города. Булат уже наверняка отправил человека предупредить стражей на воротах, чтобы никого не выпускали.
На лестнице он подобрал вещи Меры и убрал их в заплечную сумку. В очередной раз с беспокойством подумал о том, что чем дольше он здесь мешкает и пытается избежать кровопролитий, тем хуже становится Мере. Может, она уже замерзает где-то в снегах, истекая кровью.
Нет, медлить и искать обходные пути времени нет. Он обернулся к друзьям, что безмолвно и сосредоточенно следовали за ним.
— Готовьтесь к бою. Будем пробиваться напрямик.
Кельда криво усмехнулась, вытащила меч из ножен и достала топор, Акке только коротко кивнул.
Они спустились вниз и распахнули двери трапезной. Там мела пол холопка, которая испуганно ахнула и вжалась в стену. Ингвар не обратил на нее внимание. Он слышал, что там, за вторыми дверьми, есть люди. Раздавалось множество голосов и глухой топот.
Сглаженная временем рукоять меча привычно легла в руку. Мысли затихли и не отвлекали больше, и даже речь Акке, от которой на душе стало как-то паршиво, отошла на второй план. Ингвар как всегда положился на волю Сернебока, доверился ему. Напомнил себе, что смерть заберёт свое в положенное время и нет смысла переживать о неизбежном.
Открыл дверь и бросился на первого воина, который сам готовился зайти в трапезную. Рубанул мечом наотмашь, гридин кое-как успел защититься, а Ингвар оттеснил его в сторону, промчался мимо и скрестил клинки уже с новым противником. С десяток воинов разом кинулись к ним, окружили, не давая проходу. И все в кольчугах — бить как попало не получится. Со всех сторон летел боевой клич ранндов и оглушительный звон.
Запоздало пришлось признать, что это не остатки разбитого войска, изможденные ночной битвой, а крепкие бодрые парни, и шансов одолеть ормарров у них гораздо больше, чем хотелось бы.
Запоздало пришло осознание, что из-за своих эгоистичных желаний сам обрёк друзей на смерть. Прежде он не терял голову от волнения, даже в самых сложных ситуациях оставался надёжным и спокойным, и всегда выбирал, как будет лучше для большинства. Прав был Акке. Желание оказаться рядом с Мерой как можно скорее затмило все.
Отступать некуда. Он собирался биться до последнего вздоха и был уверен, что друзья готовы умереть рядом с ним.
Он отразил чей-то тяжёлый удар, который отдался болью в руке, едва не вынудив выпустить меч, как вдруг помещение огласил властный голос:
— Прекратить! Опустите все оружие!
Раннды постепенно замерли, заозирались, повинуясь знакомому голосу, однако мечей не опустили. Замерли и ормарры. На лицах всех без исключения отразилось недоумение.
Из другой части помещения через толпу протиснулся высокий как жердь боярин Возгарь. Его строгое вытянутое лицо с аккуратной бородой и густыми бровями возвышалось над чужими головами, так что каждому было хорошо его видно. Он остановился напротив Ингвара, но не слишком близко, и вновь повысил голос, обращаясь к своим:
— Уберите мечи, ну же! Мы тут все разумные люди, а не стадо разъяренных быков.