— Что же они мне всё-таки вкололи? — глупо улыбаясь размышлял он. — Не обычный транквилизатор, это уж точно. Почему я чувствую себя последним дураком, и при этом радуюсь? Что это за идиотская радость? Ведь я чувствую, что здесь всё равно что-то не так… Ведь чувствую.
Перед глазами плыли яркие лампы, дёргающийся ведущий и рукоплещущий зал.
— Долбанное шоу, — продолжал думать Ваня. — И я в нём — главный клоун. А чего это я, собственно говоря, распереживался? Всё ведь так круто. Никто не погиб, и это главное. Страшная сказка закончилась. Я вернулся в реальность. В долгожданную, прекрасную реальность. Теперь меня ждёт чудесное будущее. Я стану тем, кем хотел стать. Обрету славу, успех, богатство. А почему только я? Мы! Я и Лида. О, боже. Ведь несчастная Лида ещё не ведает о том, что на самом деле с ними произошло и происходит! Неужели он сможет её обмануть? Что угодно, только не это. Она ему не простит.
Ведущий как будто бы читал его мысли.
— Не беспокойтесь. Вам не придётся лгать своим друзьям. Всё, что от Вас требуется — это держать рот на замке, — произнёс он. — Мы всё устроим как надо.
— Надеюсь на это, — кивнул Бекас, а сам подумал. — «Скорей бы всё это закончилось».
— Ну а мы продолжаем наше сумеречное шоу! — взвился ведущий. — Внимание на экран! Посмотрим, что же сейчас делают остальные пассажиры корабля-призрака!
Все взгляды устремились на огромный монитор, заставка на котором вдруг сменилась изображением. В зелёном коридоре «Эвридики» стояли встревоженные Гена и Сергей. Через мгновение к ним присоединилась запыхавшаяся Лида…
— Вот, я принесла фонари, — тяжело отдуваясь, сообщила девушка.
— Хорошо. В трюме без них делать нечего, — принял два фонарика капитан. — Теперь можно идти.
Они двинулись вперёд по коридору.
— Почему он решил отправиться туда в одиночку? — недоумевала Лида.
— Баран потому что, — сердито ответил Гена. — Не хватает ему неприятностей, вот и отправился их искать.
— Не говори так, — одёрнул его Сергей. — Не дай бог, беду накличешь.
— Да у меня зла не хватает. Ведь он прекрасно знает, в какой паршивой ситуации мы оказались. Знает, что если мы его потеряем — то будем искать, волноваться, психовать. И всё равно попёрся выискивать приключения себе на задницу.
— Предлагаю сначала его разыскать, а потом ругаться, — вздохнула Лидия.
— Да с вами хоть ругайся, хоть не ругайся — всё бесполезно.
Они дошли до двери, ведущей в трюм. Она была открыта. Гена заглянул внутрь, посветил туда фонариком и, обернувшись, протянул второй фонарь Сергею.
— Так, одно условие — не разбредаемся в разные стороны. Держимся рядом. Понятно?
Друзья кивнули. Пару раз безрезультатно кликнув Бекаса, капитан начал спуск по лестнице. Большого фонаря, оставленного им внизу, на месте не оказалось — ещё одно доказательство, что Бекас находился в трюме. Три луча дёргались по сторонам, проецируя на грязный потолок, стены и захламлённый пол неровные светящиеся круги. Лида, зазевавшись, споткнулась о коробку, и чуть не упала, но Сергей успел её подхватить.
— Аккуратнее! — цыкнул на них Осипов.
Пригибаясь под свисающими с потолка кабелями, он пробрался немного вперёд, посветил в покрытый копотью коридор, забаррикадированный хламом и обломками, после чего, сделав вывод, что Бекаса там явно нет, направился дальше.
— Бека-ас! — позвал он, шаря лучом в темноте.
— Ванечка, где ты?! Выходи, мы волнуемся! — крикнула Лида.
Им отвечало только глухое эхо.
— Хорош в прятки играть, Бекас! Это уже не прикольно, — присоединился к ним Сергей.
Гена остановился возле приоткрытой двери, ведущей в каптёрку. Открыв её, он осторожно вошёл, осматривая пустое помещение.
— Что там? — высунулась из-за его плеча Лидия.
— Ничего. Но он определённо здесь был, — ответил капитан. — Он оставил фонарь на столе. Батарейки окончательно разрядились.
— Куда же он подевался?
— Не знаю. Однако, могу сказать точно, Бекас по прежнему где-то здесь — в трюме.
— Неужели он нас не слышит?
— Думаю, что всё он прекрасно слышит. Решил поиздеваться над нами. Затаился, и отмалчивается, шутник чёртов.
— Нет, Генка, ты неправ! Он не может так жестоко над нами шутить! — заступилась за Бекаса Лида. — Как угодно, только не так. С ним что-то случилось. О, господи! С ним что-то произошло!
— Да что с ним могло произойти? — постарался её утихомирить Сергей.
— Хватит переливать из пустого в порожнее! Идём дальше, — вышел из каптёрки Осипов. — Ну и получит же этот Бекас у меня, когда я его найду!
Покрытые сажей от былого пожара, катакомбы закончились. Далее трюм имел уже не такой жуткий вид. Непроглядно-грязные иллюминаторы слегка освещали кое-что из его обстановки, но без фонариков всё равно было не обойтись — Гена не лукавил. Ребята внимательно осматривали каждый закуток, не пропуская ни одной мелочи.
— Я искренне надеюсь, что он не полез в машинное отделение, — бурчал капитан. — Не хотелось бы там опять ползать.
— А что такого? — спросил Сергей.
— Да ничего. Перемажемся как черти, исцарапаемся, да шишек себе набьём.
— Ой, мальчишки, смотрите, что я нашла! — Лида подняла с пола какой-то предмет.
