Я нашла местечко в тени колонны. Вдохнула полной грудью ночной свежий воздух. Он был напитан пряными ароматами экзотических цветов. На небе перемигивались брильянтовыми бликами тысячи звезд. Здесь их было гораздо больше чем в моем мире, а может они были лучше заметны из-за отсутствия электрического света городов?
— Ах вот где вы прячетесь, красавица Татиана… — раздался сладкий шепот над моим ухом.
Я подпрыгнула от неожиданности и повернулась. Передо мной стоял принц Марий. Выражение его глаз не разглядеть, но губы кривились в насмешливой полуулыбке.
— А я уж думал, вы с дядюшкой уехали не попрощавшись…
Открыла рот, что-нибудь ответить, но в этот момент наследник мягко толкнул меня за колонну и прижал спиной к холодному мрамору. Следом надавил своим телом так, что я почувствовала всю степень его возбуждения.
— Ваше Высочество, что вы делаете? — ахнула от неожиданности.
— Весь вечер об этом думал, — порочно усмехнулся наследник, запустил руку в мою прическу, притянул к себе за затылок и впился поцелуем.
Да что тут творится? В этом мире все такие озабоченные или только мне везет?
Я плотно сжала губы и с силой оттолкнула Мария от себя. Он был худощавого телосложения, поэтому под моим натиском не удержался и отступил на шаг назад.
Принц выглядел растерянным и возбужденным. Смотрел не столько обиженно, сколько удивленно. Судя по всему, с отказом он столкнулся впервые.
— Что случилось, Татиана. Вам нехорошо? — вглядывался в меня даже с некоторой тревогой.
— Простите, мой принц! Но я не привыкла к такому обращению! Полагаю, я вас неправильно поняла? Вы же не хотели посягнуть на честь молодой незамужней девушки? То есть мою?
— Что-о-о? — спросил Марий ошарашено.
Я и сама понимала, что несу какую-то чушь, но не могла придумать ничего лучше, чем разыгрывать оскорбленное достоинство.
— В нашей семье очень строгое воспитание и такая близость между мужчиной и женщиной возможна только после свадьбы, мой принц…
Я скромно опустила глаза в пол. Потом с кроткой улыбкой наивной дурочки опять глянула на принца.
Тот смотрел на меня, как на внезапно заговорившую человеческим голосом овечку. Такая реакция настолько выбивалась из его представлений о жизни, что он не нашелся с ответом.
Я глянула по сторонам и вдруг увидела стоящего в нескольких метрах от меня дядюшку Виктора. Какая удача. Герцог разговаривал с пышно разодетой матроной, стоял ко мне боком и нас пока не замечал.
— О! А вот и мой дорогой, дядюшка, которого я повсюду ищу! — сказала принцу, жестом указывая на родственника. — К сожалению, не привыкла к таким шумным, роскошным празднествам — сильно разболелась голова. Но Вам не передать, в каком восторге я пребываю от знакомства с королевской семьей! Надеюсь, еще увидимся!
Я короткими приставными шажками смещалась в сторону дяди.
— Да уж, Татиана… Будьте уверены… Мы обязательно еще увидимся, — проговорил Марий со странной интонацией. — Ведь скоро Королевские игры и Гладиаторские бои. Надеюсь, вы не откажете мне в любезности, наблюдать за состязаниями в моей компании из королевской ложи?
— О нет, что вы… Это будет огромная честь для нашей семьи… — проблеяла я и метнулась за дядину спину…
Следующим утром встретились с дядей за поздним завтраком. Когда я вошла в обеденный зал он уже заканчивал трапезу, но вместо того, чтобы дожидаться меня с газетой, как это было вчера, дядя вертел в руках плотный белый лист картона с золотым тиснением.
Я вежливо поздоровалась, присела за стол и хмуро уставилась на стоящие передо мной блюда.
Есть не хотелось.
Совсем.
Сказывалось вчерашнее королевское застолье и чрезмерная неумеренность в еде. Это хорошо еще, что я вина пила немного, а то сегодня пришлось бы совсем худо…
Взяла кофейник, налила себе полную чашку, глянула на дядю.
— Чего молчишь, дядюшка? Ты мной недоволен? Вроде бы вчера я вела себя скромно, как и подобает молодой девице. Глупостей не наделала, лишнего не болтала. Всё, как ты и просил.
— Отчего же недоволен? Очень даже. И хотя мне казалось, что скромничать можно было меньше… А потом, когда ты посмела оттолкнуть от себя Его Высочества, думал, что всё уже… Надежды на королевский брак нет никакой. Расстроился. Но посыльный вдруг с самого утра, принес из дворца вот это, –дядя махнул в воздухе картонкой, — и в придачу огромную корзину дорогущих жемчужных лилий.
— Что это? И где мои лилии?
— Там стоят, возле открытого окна. Запах от них очень уж ядреный, глаза на лоб ползут, — Виктор махнул рукой в сторону окна, где на низком столике действительно стояла корзина цветов с крупными розовато-белыми бутонами. Очень, к слову, красивые и необычные.
— А это что?
— Приглашение на открытие Гладиаторских боев в Королевскую ложу! – дядюшка протянул мне глянцевый лист картона.
Я пробежала его глазами и нахмурилась. Почти ничего не поняла в золотистых вензелях и цифрах, но раз дядя говорит, что это королевское приглашение, значит, так оно и есть.
— Дядя, а когда игры? — забывшись спросила я.
