Хватит ли такой причины и сильной мотивации? Я не знала, но тоже желала ему победы всей душой.
К нашему приезду в начале трассы уже собралась прилично народа. Как выяснилось, все рабы тренируются поодиночке и увидят соперников только на самих играх. Наше время было сразу после рассвета, именно поэтому приходилось выезжать в такую рань.
Слуги помогли мне выбраться из открытой повозки.
Охрана повела раба к месту, где вовсю шла подготовка к заезду.
С любопытством оглядывалась по сторонам.
И тут к стартовой линии трассы выкатили нашу колесницу. Я, конечно, ожидала чего-то экзотического, но от такого зрелища у меня просто глаза на лоб полезли.
Большая добротная колесница, сделанная из железа и дерева, с высокими колесами и длинным дышлом и сама по себе была удивительна. Ее борта украшали золотые узоры, а по бокам в разные стороны торчали длинные металлические шипы. Внутри было место лишь для одного человека — наездника.
Но самым шокирующим было не это.
В колесницу был запряжен гигантских размеров ящер.
Чудовище было похоже на огромного крокодила, но с крыльями, шипами и, как мне показалось, даже с огненным дыханием.
По повадкам этой фантастической твари заметно, что ящер очень быстрый и сильный, но в то же время своенравный, агрессивный и опасный.
Похоже, он мог летать, плавать и бегать по земле. Но как подчинить такое чудовище? Наездник должен быть невероятно опытным и смелым, чтобы им управлять. Неужели раб справится?
К слову сказать, Даниэль выглядел невозмутимо. Он бесстрашно осмотрел ящера, обошел колесницу. Устроился внутри, взял поводья и глянул на нас в ожидании сигнала к началу.
Раздался резкий звук трубы, и ящер рванулся вперед с немыслимой скоростью. Все вокруг окутало клубами пыли.
Трасса проходила по извилистой дороге, которая то поднималась, то опускалась, петляла налево и направо. На пути встречались пропасти, обвалы, камни, деревья. Требовалась нечеловеческая ловкость и сила, чтобы удержать на такой дороге колесницу, запряженную чудовищем.
А ведь будут еще и соперники!
Зрелище действительно обещало быть захватывающим. Ничего подобного я не то, что никогда не видела, но и представить себе не могла.
Дни бежали за днями. В них не было особого разнообразия. Каждый предыдущий был похож на следующий. Весь город, а в том числе и наш замок готовился к Королевским играм. Все только об этом и говорили.
Впервые представителя нашего герцогства, меня то есть, позвали смотреть игры в королевской ложе. Пока было неясно действует ли приглашение на все этапы или только на открытие.
Как по мне, я бы обошлась и без королевской ложи, и без принца, и без лишнего внимания. Но… Теперь я живу в этом мире и играть придется по их правилам.
Я вытащила счастливый билетик (уверяла себя, что именно счастливый), оказалась в этом мире молодой, красивой и богатой девушкой, только начинающей жизнь и крепко держащей в руках поводья от всего мира.
И просто так взять и всё испортить? От недостатка знаний, чрезмерной гордыни или по глупости? Не хотелось бы.
К тому же, я всерьез обдумывала возможность свадьбы с наследником престола — Марием Луцием младшим.
Ну правда, кто из девушек не мечтает стать принцессой? А тут реальная возможность. Причем принц-то наследный. А значит, рано и поздно, стану королевой.
Я девушка амбициозная, королева из меня выйдет «что надо». Невооруженным взглядом видно, что реформы государству нужны и очень! Взять то же рабство как явление. Ну куда это годится? Я могла бы многое сделать и изменить жизнь простых людей к лучшему. Медицина, образование, права женщин! Я ведь училась в университете, на факультете проведения, пусть только до третьего курса, но все равно…!
И я, наверное, попыталась бы смотреть на принца благосклонно и даже постаралась бы затащить-таки под венец…
Но дело сильно осложняло одно обстоятельство. Точнее сказать — человек.
Раб Даниэль не выходил у меня из головы. О нем я думала засыпая. И проснувшись, тоже в первую очередь вспоминала о нем. Каждый день наспех завтракала и бежала смотреть на подготовку к играм. Не знаю, догадывался ли кто-нибудь о моей симпатии или списывали пристальное внимание к рабу на взбалмошность и избыток свободного времени? Мне было все равно.
Вот и сегодня утром первым делом я пошла к ристалищу.
Но там тренировалась замковая стража. Даниэля нигде видно не было. Я нашла его чуть дальше отдыхающим в тени под навесом. Он тоже заметил меня и окликнул:
— Госпожа, уделите минуту драгоценного внимания бедному пленнику!
Я улыбнулась, подошла и присела рядом.
— Как ты, Даниэль?
Он смотрел на меня хрустальными синими глазами, на губах играла насмешливая улыбка.
— Я был бы гораздо хуже, если бы не вы, несравненная Татиана. Ваша красота дарит мне надежду и веру в лучшее. У меня есть ради чего продолжать жить и бороться…
Ну и кто бы устоял против таких слов? Я точно нет. Смотрела ему в глаза, а сердце билось громко и часто.
