– Вот и отлично! – улыбнулся Душан. – Значит, первым пойдёшь ты. Если вода собьёт с ног, знаешь, что делать. Да и верёвка тебя подстрахует. Где верёвка? – крикнул Глигорич.
Это вопрос командира растворился во всеобщем молчании. Партизан, которого Душан послал за ней, подозрительно пропал.
Минут через десять прибежал взмыленный посыльный и виноватым голосом произнёс:
– Верёвки нет. Ту, что была в пещере, спалили. Отступали же почти в исподнем.
– Тогда давай сюда своё исподнее и вяжи!
– Так его же не хватит!
– Раздевай других, – без тени сомнения, тихо и серьёзно произнёс командир отряда телохранителей.
– Кого? – опешил партизан.
– Да хотя бы начни с меня! – гаркнул Глигорич. Сел на ближайший камень на берегу и начал стаскивать свои сапоги, потом стянул брюки. После некоторого оцепенения с шутками и хохотом стали раздеваться остальные люди.
Партизаны связали в одно целое подштанники и нательные рубахи. Узлы страховали кожаными и брезентовыми ремнями.
– Вяжите крепче. Окунайте в воду, затягивайте узлы и проверяйте на разрыв! – командовал Глигорич.
Минут через двадцать возни им удалось сплести что-то вроде «страховочного троса» достаточной длины. Правда, тросом этот пёстрый жгут можно было назвать с большой натяжкой. Но что есть, тому и рады!
– Ну, давай иди на тот берег, – приказал Глигорич, но потом спохватился, что даже не удосужился узнать имя их общего спасителя. – А как тебя зовут, сынок?
– Милан.
– Ты, Милан, раздевайся и аккуратно на ту сторону, постарайся, чтоб тебя не сорвало с камней. Давай иди. Только быстрей, у нас времени в обрез.
Приказание раздеться выполнили оба. Но Глигорич не обратил на это внимание, слишком был занят.
Раздевшись, Милан потрогал голой ногой воду, инстинктивно дёрнулся, а потом стал входить всё глубже и глубже, и тут его от холода перекорёжило по-настоящему.
– Милан, подними тряпки над головой, – крикнул товарищу прибежавший вместе с ним второй парень.
Совет помог буквально на два шага. Идти с двумя поднятыми руками оказалось ещё тяжелей. И на третьем молодой партизан поскользнулся, нелепо взмахнул руками и упал в воду. Все замерли. Но он быстро нащупал дно под ногами и поднялся. Ещё находясь под водой, он ухватил руками бельё. И пошёл, пошёл, пошёл… Наконец он выбрался на берег. И держа одной рукой «страховочный трос», принялся прыгать и приседать, пытаясь согреться.
– Ты и ты, – указал на двух партизан Душан, – возьмите этот конец и тяните на себя. Только без дури, а то стянете Милана в воду. А тебя как зовут? – спросил Душан второго парня.
– Боян.
– Чего же ты стоишь, Боян? Одевайся и неси одежду своему товарищу.
Парень схватил в охапку одежду своего товарища, запихнул её в вырез пиджака и шумно кинулся в воду. На том же самом месте, где запнулся первый парень, второй тоже оступился, но «страховочный трос», Милан и двое других не дали ему уплыть по реке.
– А вам что, особое предложение нужно? – взвился Глигорич. – Одевайтесь, обалдуи, среди нас все-таки женщина. Это всех касается. А я пошёл звать маршала, чтобы к нашему приходу все были одеты.
Через десять минут подошла основная группа с маршалом во главе.
– И как, Душан, это будет выглядеть? – спросил Тито у своего главного охранника.
Глигорич кивком головы отправил на тот берег одного из телохранителей. Парень уверенно вошёл в воду, левой схватился за жгут, в поднятую правую взял своё оружие и довольно уверенно пошёл на другой берег. Минуты через две-три он уже был на другом берегу.
– Примерно вот так, – уверенно сказал Душан. Но по глазам Тито он понял, что этих гарантий ему недостаточно. – С каждого берега всех будут страховать по два наших бойца. Чем быстрее мы переберёмся, тем дальше мы оторвёмся от врага.
– Герр лейтенант, я видел, что за той горой скрылась их группа охранения, – сияя от восторга, доложил дозорный и протянул командиру свой бинокль.
– Вон, видите гору, а над ней ещё одна, для нас это линия горизонта, так вот за ней они только что и скрылись. Надо только спуститься в долину и подняться вверх по склону.
– Как давно скрылись?
– Минуты три назад.
– А раньше почему не доложил?
– Проверял, может быть, кто-то ещё за ними идёт.
– Всё раскисло после вчерашнего дождя, – ворчал лейтенант.
– Так ведь для всех раскисло. И для них тоже!
– Молчи, философ! Быстро спуститься мы, может быть, и сможем, а вот подняться… Да ещё дважды, имея направление вместо дороги. Но делать нечего.
Они вернулись к основному лагерю десантной группы.
– Всем вперёд, лежебоки. Вперёд, во славу великого Рейха! – стал подбадривать своих солдат офицер.
Солдаты знали характер своего лейтенанта. Если в ход пошло упоминание о великом рейхе, то вскакивать надо быстро, собираться – мигом, идти – резво. Так они и поступили. Никто не хотел собственным копчиком прочувствовать силу капитанской ноги.
– Ну что же! – сказал Корнеев. – Поскольку в пешем строю я не самое надёжное звено нашей цепочки, то пойду первым. Пройду удачно – остальные пройдут ещё веселее. А нет, то у рыбёшек славный будет завтрак!
