Ответа девушки так и не нашли, и адепты принялись выполнять задание. Теперь они и шли цепочкой по тропе, и по очереди чертили поисковые заклинания. Первым на этот раз шел Энди — воздушное заклинание поиска работало лучше всего. Следом за ним Шагала Рийса, а затем Хели. Хайен замыкал цепочку и следил за тем, чтобы какая-нибудь тварь не подкралась к ним сзади.
Миссия оказалась на удивление скучной. Хайен думал, что их ждет серьезное дело, бой, возможность показать свои навыки. Но зрителей не наблюдалось, а магистр Исвел не спешил проверять своих учеников. Или был занят проверкой других. Даже нежить не показывалась.
— Тоска, — наконец, выразил общее настроение Энди. — Мелкая нежить? Да тут и крупной, похоже, никогда не водилось.
— Или ее истребили лет пятьдесят назад, — поддакнула Рийса. — Наши великие предки изрядно проредили поголовье всевозможных тварей, на нашу долю ничего не осталось.
Хели пожала плечами и примирительно сказала:
— Будем считать, что у нас практика по заклинаниям поиска.
Хайн подумал, что она попала в точку. Заклинания поиска за ночь они отработают на славу.
Но в тот же миг Энди резко замер и уставился себе под ноги. Сначала друзья не поняли, что случилось. Но затем юноша присел и начал старательно рассматривать что-то под своими ногами. Хайен встал за его спиной и хотел уже спросить, чем дело, как слова замерли у него на губах. На земле темнело влажное пятно. Травы на нем не было, а посередине красовался отпечаток ботинка.
Энди измерил след ладонью и предположил:
— Тролли? Но они живут к северу от Мерцающего леса, а не к югу. Здесь их не должно быть.
— Может, орки? — засомневался Хайен.
— Может быть, — нехотя согласился друг. — Но ботинки у них тролльего пошива.
Адепты начали оглядываться. Поисковые заклинания они создали одновременно. Но магия вернулась ни с чем. Хайен с досадой ругнулся, и в этот момент Хели напряженно произнесла:
— Смотрите.
Девушка указывала в сторону гор. Хайен вгляделся и понял, что на плече ближайшей горы пляшет крохотный огонек. Костер.
— Совсем обнаглели, — пробормотал Энди, — еще и костры жгут. Это наша территория.
— Нужно вызвать магистра Исвела, — забеспокоилась Хели.
А Хайен задумчиво спросил:
— Ты сможешь меня туда перенести?
Девушка кивнула, но Энди покачал головой:
— Это опасно. Вызывай магистра.
Хаейн нехотя сжал в ладони амулет, который ему выдали, но ничего не ощутил. Юноша попробовал пропустить через него больше магии, но на другом конце царила тишина.
Поколебавшись, Хайен решил:
— Попробуем подобраться поближе. Нужно понять, кто это, сколько их и самое главное — что им здесь нужно. Магистра Исвела я вызову по дороге.
Никто не стал возражать. На лице его товарищей было написано беспокойство. Хайен огляделся и первым свернул с тропы. Кто же все-таки пришел на земли королевства?
Подобраться к огню оказалось не так просто. Скоро Адептам пришлось притаиться за большим камнем у подножия невысокой скалы. Впереди на дороге маячила фигура часового. Судя по гриве волос и крепкому телосложению, Энди угадал — в предгорья Харнара пожаловали тролли. Правда, было совершенно неясно, что с этим знанием делать. Хайен не раз слышал о том, что не все тролльи кланы дружелюбны. Вот только адепты понятия не имели, какой к ним пожаловал. И, самое главное, что же им нужно? Юноша сомневался, что тролли прибыли с миром.
Невидимостью пока никто из адептов не владел, поэтому им оставалось только молчать и переглядываться, съежившись в укрытии. Хайен уже собирался рискнуть подобраться поближе, когда с той стороны, откуда они только что пришли, послышались шаги.
Он ждал, что появится еще один тролль, но с холма спускалась высокая человеческая фигура. Часовой окликнул вновь прибывшего на языке королевства с сильным акцентом:
— Это ты, Диркас?
— Я, кто же еще, — раздраженно ответил человек. — Почему твои товарищи все еще греют свои задницы у костра, Штарр? Нам дали отмашку. Детишек выпустили на охоту, пора устроить облаву и взять их тепленькими. Доложи об этом Руррху.
Караульный вместе с человеком направились к костру, продолжая тихо переругиваться на смеси тролльего и языка королевства.
Как только они удалились на достаточное расстояние, Энди спросил:
— Детишек? Они о нас говорят, верно?
— Во всяком случае, об адептах Алого замка, — согласилась Хели. — Что будем делать?
Хайен предложил:
— Может, мы разведаем, сколько их?
— Рискованно, — возразила Рийса, напряженно вглядываясь в темноту.
— Хели сможет забрать меня оттуда в любой момент, — ответил Хайен.
Но девушка все равно мотнула головой и прошептала:
— У меня есть план получше.
В ее руке появилось короткое, бритвенно острое лезвие. Девушка решительно полоснула себя по ладони. Кровь снова начала превращаться в дым. Рийса едва слышно прошептала:
— Элвел.
Из черного дыма появился крохотный светящийся огонек. Он сделал приветственный круг над головой девушки, а затем умчался в темноту.
Рийса осторожно зачерпнула кровь и начертила на своей ладони подобие глаза. А затем накрыла ладонью с рисунком свой собственный глаз.
