— Кого, эльфов? — скептически переспросила королева. — У них это в крови. И усугубляется годами долгой жизни. Для них люди — второй сорт, а уж полукровки, наверное, третий…
— Нацу, — укоризненно сказала герцогиня. — Ты пристрастна.
Королева тряхнула черными волосами и опустила руки на колени. На миг между ее пальцев промелькнуло пламя. Хайен удивленно воззрился на нее. Королева Нацухима — Пламенная? И почему герцогиня с ней так разговаривает? В каких отношениях эти двое?
Он понял, что ничего не знает о происхождении королевы. Она из Но-Хина, об этом говорит ее имя и внешность. Точнее, она полукровка… Юноша еще раз скользнул взглядом по ее чертам лица. Король утешительно коснулся плеча супруги. А Хайен поспешно дожевал очередной кусок рыбы и спросил:
— А что случилось во дворце, когда мы исчезли? Что это была за магия? Кто это был?
Юноша отметил. Как остальные переглянулись между собой. Хели возмутилась:
— Скажите правду!
Король повернулся к Хайену и спросил:
— Ты помнишь того, кто напал на тебя?
— Тощий, худой, белобрысый и кудрявый, — тут же доложил юноша. — Не знаю его.
Райга вздохнула и сообщила:
— Кто он, мы уже выяснили.
— И это проблема, — согласился герцог Тан, залпом допивая но-хинский чай.
Королева посмотрела на Хайена и упрекнула их:
— Дали бы мальчишке в себя прийти, прежде чем вываливать на него эти новости.
Магистр покачал головой:
— Все равно придется ему рассказать.
Хайен поддакнул:
— И после эльфийских казематов и очередной попытки убийства меня уже ничем не испугать.
Герцог Тан выразительно посмотрел на юношу:
— С этим ты пока не сталкивался.
— Так рассказывайте быстрее, — поторопила Хели. — Кто он? И за что хотел убить Хайена.
— Вилио Рэувелл, — холодно ответил ее отец. — Старший брат похищенной Аделы Рэувелл.
— Он сбежал? — жадно спросил Хайен.
— Нет, — ответил король — Ищейки взяли его. А дальше началось самое интересное.
Юноша выжидающе смотрел на него, но рассказывать начал магистр Лин:
— Мальчишка уверен, что ты виноват в похищении его сестры. Причем не вполне ясно, откуда у него в голове появилась эта мысль. Кажется, он считает, что ты намерен отобрать у них землю.
— Да я со своей не знаю, что делать, — удивленно сказал Хайен. — И еще не был там. Зачем мне владения Рэувеллов? И Адела напала первая.
— Не исключено, что и ей внушили нечто подобное, — сказал наставник.
— Думаешь, это все-таки ищейка? — обреченно спросила Хели.
— Все больше фактов указывают на это, — ответил за него герцог Тан. — Мальчишка к тому же оказался чувствительным к воздействию Дознания. Вытаскивать из него сведения довольно сложно. Но тройняшки работают. В связке они лучшие, и мы надеемся, что результат будет. Пока не ясно, откуда парень взял орочью магию.
— И яд, — добавил Хайен. — Сначала я глотнул яд из бокала, и только потом ко мне подошел этот Рэувелл.
Король переглянулся со своими товарищами и сказал:
— А вот этого мы не знали. Плохо. Слугу, который разносил напитки, узнаешь?
Юноша с сожалением покачал головой и признался:
— Я о другом думал в тот момент.
Какое-то время за столом царило молчание. Все переваривали новости. Наконец, король поднялся:
— Мне нужно раздать приказы ищейкам. Устрой всех здесь, Нацу.
Королева подняла взгляд на супруга и спросила:
— Я останусь здесь? Я так давно не видела Хели…
Тот молча кивнул и ушел. Хели ушла вслед за королевой, а Хайена служанка проводила в еще одну маленькую пустую комнату. По обычаям востока, кроватей в крыле королевы не держали, и Хайену постелили на полу. Юноша так устал, что ему было глубоко наплевать на все. Он уснул, как только его голова коснулась подушки.
Уходить в сны Хайен не собирался. Но после снадобья, которое ограничивало его силу, привычный мир манил. Он нырнул в привычную прохладу и попытался нащупать сон Хели. Но девушка, похоже, еще не спала. А в следующий миг за его спиной раздалось низкое утробное рычание, а затем странный свист. Юноша медленно обернулся, чтобы рассмотреть незваного гостя.
За свою не слишком долгую жизнь Хайен много бродил по тропинкам снов. Но такого он еще не встречал. Чудище было откровенно нелепым. Вытянутая голова чем-то напоминала набитую тряпьем игрушку. Длинные заячьи уши, гибкое тело с огромными алыми когтями, шесть хвостов, покореженные крылья, покрытые то ли перьями, то ли чешуей… Глаз у твари не было, черные ноздри раздувались, вынюхивая добычу.
Чье же воображение породило это? Кто-то во дворце страдает от кошмаров? Зайцеобразный монстр открыл пасть, и Хайен увидел клыки размером в локоть.
В следующий миг тварь прыгнула. Юноша потянулся к темной силе внутри и дернул ткань мира снов. Это оказалось неожиданно тяжело сделать. Мир вокруг словно был чужим и совершенно не хотел подчиняться. Хайен отскочил в сторону, пропуская тварь, и по наитию взмахнул рукой. Черная колючая плеть вырвалась из его тени и захлестнула задние ноги монстра. Но шипы не смогли пробить его шкуру. Лапы странного существа мгновенно увеличились, и оно бодро прыгнуло в сторону, еще больше напоминая зайца.
