Аллатриссиэль задумчиво постукивал пальцами по столу и наблюдал за тем, как Хунтабере перекладывал листы с отчетами. Лицо бывшего ученика и нынешнего начальника было мрачным. В приоткрытое окно ветер приносил запахи весенней ночи. Цанцю сидел по правую руку от главы ищеек,напротив Ала, и всем своим видом излучал сочувствие.
— Может быть, заменим Микаэлу, — предложил он. — Столько времени и ни одной зацепки.
— Нет, — покачал головой Хунта, отодвигая бумаги в сторону. — Она справится.
— Девочка слишком самонадеянна, — негромко возразил Ал. — Мика талантлива, но ей не хватает опыта.
— Брось. Пусть работает. Я все равно никого больше не могу поставить на это место. Все остальные будут действовать слишком топорно.
— А твоя дочь в Алом замке — это не топорно? — покачал головой Цанцю. — Всем ясно, что она там делает. Настоящий убийца будет держаться от нее подальше.
— Но она умеет работать, — возразил Хунта. — Я уверен, что только ей под силу вывести на чистую воду того, кто засел в Алом замке…
Ал развел руками:
— Но результата нет. Чистки во дворце и трущобах тоже ничего не дали.
Цанцю открыл рот, чтобы то ли поддержать товарища, то ли возразить, но тут же замер, словно прислушиваясь к чему-то. После этого с лица ищейки сбежала вся краска, а взгляд остекленел.
Эта перемена не укрылась от внимания его товарищей.
— Что-то случилось? — насторожился Хунта.
— Нет, — тут же взял себя в руки эльф. — Идрес… Если мы закончили на сегодня, то я, пожалуй, пойду.
Он поспешно встал и откланялся. А затем шагнул в портал. Это было настолько не похоже на Цанцю, что Аллатриссиэль ощутил тревогу. Но Хунта проворчал:
— Беременные женщины… Кто бы мог подумать, что эта несносная девица будет выдергивать мужа с важных совещаний.
— Да мы и в то, что они смогут быть вместе, когда-то не верили, — усмехнулся Ал. — Несмотря на то что их источники сделали свой выбор.
Хунта кивнул и схватился за алую серьгу в ухе. Взгляд главы ищеек стал отсутствующим, а затем он произнес:
— На сегодня все. Ты свободен, Аллатриссиэль. Мне нужно принять отчет Микаэлы.
Эльф поднялся и отвесил поклон. А затем вышел из кабинета, не выказывая неудовольствия. Хунтабере Сид давно перестал быть мальчишкой, и связь учителя и ученика давно ослабла. Но чувства, которые он уловил сейчас, когда с главой ищеек связалась дочь… Ал впервые подумал о том, что, возможно, отсутствие результата — только прикрытие. Неужели Мика вышла на убийцу? Но почему тогда Хунта молчит? Надеется, что дочь справится сама, хочет до поры до времени избежать огласки? На этот раз им противостоит ищейка. Умный, хитрый… Но доверять его поимку детям слишком рискованно.
Каков же план Сида?
Ожидалось, что разговор с Идрес снимет часть тяжести с души Хайена, но вышло наоборот. После разговора с ищейкой юноша почти всю ночь крутился в постели. Не хотелось ни уходить в сны, ни спать. Эльфийка приняла новость лучше,чем он ждал. Но теперь он чувствовал еще больше ответственности. Только под утро Хайен провалился в дрему.
А затем его позвали. Он не сразу понял, что это. Чувство было незнакомым. Дорога, любопытство, интерес… Совершенно чуждые и какие-то детские. К этому времени юноша был так вымотан событиями последних дней, что не сразу понял, что происходит. А когда понял, рывком погрузился в сон. Щенок сидел прямо перед ним, вывалив из пасти черный дымный язык. Белые глаза Тени сияли. Хайену показалось, что его питомец еще немного подрос. Фигура становилась более пропорциональной, он все меньше напоминал путающегося в длинных лапах подростка.
Черные уши шевельнулись, затем щенок подскочил и завилял хвостом. Острые зубы вцепились в рукав Хайена.
— Да иду я, иду, — пробормотал юноша. — Что ты нашел?
Стоило ему повернуть в ту сторону, куда его тянул щенок, как местность вокруг изменилась. Под ноги легла странная тропа. Гладкие чёрные плиты были плотно пригнаны друг к другу, и по ним тянулся странный белый узор. И все это было смутно знакомым, хотя Хайен мог поклясться, что никогда не видел ничего подобного.
Щенок трусил по тропе, весело помахивая хвостом. И Хайену ничего не оставалось, кроме как идти следом. Что же он нашел?
Новый след
Тропинка начала забираться в гору. Хайену пришлось брести вверх, мимо обломков скал. Они тоже были странными — угловатыми, будто кто-то насыпал гору из обломков какой-то стены. Такого пейзажа он еще не встречал. Не меньшее удивление он испытал на вершине горы. Щенок плюхнулся на задние лапы и обратил на Хайена сверкающий белый взгляд. Но Хайен смотрел только на то,что видел впереди.
Гора камней опоясывала идеально круглую долину, в центре которой возвышалась башня. На гладкой черной поверхности строения проступал узор, который напоминал одновременно линии на тропе, которая привела юношу сюда, и что-то еще. Какое-то время юноша стоял, почесывая за ухом Тень, и пристально разглядывал башню. Она будила внутри странные чувства. Что это? Зачем его сюда привели? И на что же она так похожа?
