Наконец, Хайена озарило — столбы! Те самые, что удерживали Черныша. Юноша был уверен, что это дело рук одного и того же человека. Точнее, не человека, потому что люди не могли попадать в сны. Значит, это сделал темный эльф… Неужели отец?
Юноша решительно шагнул вперед, чтобы спуститься в долину и рассмотреть башню поближе. Но в следующий миг он почувствовал, как воздух перед ним стремительно уплотнился. Хайен открыл глаза уже в реальности и резко сел на постели. Из темноты выскользнул щенок. Он утешительно лизнул юношу в щеку и снова скрылся. Энди заворочался и сонно спросил:
— Плохой сон приснился?
— Отличный, — заверил его Хайен, поднимаясь с постели.
Сна больше не было ни в одном глазу. Ему срочно нужна была Хели и немного свободного времени.
Всю пробежку юноша думал о том, как и когда лучше ускользнуть из замка вместе с девушкой. Хели, кажется, ощутила его беспокойство. Она периодически оглядывалась, а как только магистр Лин отпустил их, пошла по тропе рядом с Хайеном. Энди и Рийса с примотанными к телу руками шагали впереди, переругиваясь.
— Что-то случилось? — спросила Хели, когда поляна осталась позади.
Хайен приложил палец к губам и потянул ее с тропы. Девушка покорно зашла в кусты следом за ним. Он шепнул:
— Расскажу на месте. Мне нужно увидеть Черныша. Перенеси меня к дереву, пожалуйста. Сейчас.
Хели изумленно хлопнула глазами и спросила:
— А как же Мика? Она нас ждет.
— Подождет еще. Это важно.
Девушка не стала спорить и больше не задала ни одного вопроса. Она обвила руками шею Хайена, и пламя унесло их прочь.
Маленький круглый овраг освещало солнце. Легкий ветерок шевелил серебристые листья. Несколько мгновений Хайен молча оглядывал странное растение, а затем коротко пересказал Хели свой сон.
— Башня? — задумчиво произнесла девушка. — Думаешь, Черныш что-то знает?
— Уверен в этом, — кивнул Хайен. — Вопрос в том, скажет ли.
После этого он дошел до дерева и сел, прислонившись спиной к гладкому стволу. Хели опустилась на склон оврага, обхватила колени руками и приготовилась ждать. Юноша вскинул голову, и погрузился в сон. Перед этим он успел заметить нечто необычное среди ветвей дерева, но решил, что рассмотрит странный предмет после.
В мире снов ничего не изменилось. Те же столбы и обмотанная вокруг них цепь. Черныш лежал и помахивал сияющим белым хвостом. Стоило Хайену появиться перед ним, пес поднял голову и удивленно спросил:
— Неужели?
— Это снова я, — подтвердил юноша.
— Ты не один, — многозначительно произнес Черныш, и только тогда Хайен оглянулся.
За его спиной стоял щенок. Его Тень. Юноша рассеянно почесал черное дымное ухо и снова повернулся к Чернышу:
— Это хорошо?
Тот распахнул зубастую пасть в усмешке:
— Прекрасно. Как ты зовешь его?
— Пока никак. Щенок, Тень, — пожал плечами Хайен. — А почему отец так назвал тебя?
— Назвал не он, — ответил пес. — Райга.
Хайен тут же вспомнил здоровенного крылатого привратника по кличке Рыжик и понял, что мать Хели оригинальностью в выборе имен для питомцев не блещет. Сделав очередную мысленную зарубку, что нового друга нужно как-то назвать, Хайен поспешил задать вопрос:
— Кто создал твои цепи и эти столбы? Отец?
Пес не удостоил его ответом. Белые светящиеся глаза внимательно изучали лицо Хайена. Тогда юноша продолжил:
— Я видел башню, очень похожую на них.
Черныш подался вперед, но снова ничего не сказал.
— Ее создал отец? — спросил Хайен, но ответа снова не получил.
Юноша осторожно приблизился и погладил морду пса. Черныш, наконец, произнес:
— Ты ищешь ответы не там, Хайен. Расти свою силу. Ответы на твои вопросы есть в Алом замке. Только сильная темная магия даст тебе возможность заполучить их.
Юноша нахмурился, но спрашивать ничего больше не стал. Вместо этого вопрос задал пес:
— Какое время года сейчас в вашем мире?
— Началось лето, — ответил Хайен.
— Лето… Что ж, значит скоро начнет цвести дерево. Интересно, какими на этот раз будут его цветы?
— А что было в прошлый раз?
Хайен не понимал, зачем ему это рассказывают, но тут же вспомнил,что на дереве он уже заметил нечто необычное.
— Ты выходишь в сны, прислонившись к стволу дерева верно? — ответил Черныш. — Оно связано с этим местом и впитывает часть твоей магии.
— Тогда расскажу тебе об этом, когда приду в следующий раз, — пообещал Хайен, и рывком выдернул себя в реальность.
Какое-то время он сидел и бездумно смотрел на листья. И только потом его взгляд остановился на черном бутоне. Точнее, бутонах. Их было только два. Юноша поднялся на ноги и тщательно осмотрел ветви. Хели приблизилась и встала за его спиной:
— Узнал, что хотел?
— Нет, — ответил он. — Бутона только два… Интересно, почему?
Хели задумчиво оглядела дерево и предположила:
— Существует только два темных эльфа — ты и твой отец.
— Не совсем, — ответил юноша, но стал внимательнее присматриваться к ветвям.
И вскоре нашел то, что искал — еще один крохотный черный бутон. Он указал на него Хели и задумчиво произнес:
— Похоже, твоя теория верна.
В глазах девушки он видел смешанные чувства.
— Значит, дерево он тоже посадил здесь неспроста.
