Нацухима ждала адепта в той же комнате, в которой они в прошлый раз ужинали. Низкого столика сегодня не было. Королева восседала на расшитой золотом подушке. Ее волосы были распущены на эльфийский манер, черные пряди разметались по плечам, контрастируя с золотистым хакато, в которое она сегодня была одета. Хайен рассматривал ее лицо и думал, что и но-хинская одежда, и парадное платье сидят на ней одинаково…чужеродно. Это ощущение только усилилось, когда королева распахнула алый веер. Вечер, иглы, холодный взгляд Ньери… И Хайена озарило. Эльфийское хьяллэ лучше подошло бы этой женщине. Хоть она и не была эльфийкой.
Юноша низко поклонился, приветствуя королеву, а затем послушно опустился на расшитую подушку напротив нее.
— Вы желали меня видеть, Ваше Величество? — предельно вежливо спросил он, подавляя зевок.
Нацухима усмехнулась:
— Хотела еще раз поблагодарить тебя за помощь. Правда, прислуга со мной не согласится. Этерия сожгла того зайца, о котором ты говорил. И не только его… Юная Пламенная во дворце — головная боль для всех.
Хайен не выдержал и спросил:
— Кем вам приходится Хели?
Королева рассмеялась и прикрыла лицо веером.
— Ах, Хели, Хели, Хели… — в ее голосе прозвучала ирония. — Ты спрашиваешь меня о ней, она говорит только о тебя. И об эльфах.
Во взгляде Нацухимы промелькнула жгучая ненависть. Впрочем, королева быстро справилась с собой и снисходительно ответила:
— Хелирайлиэль — моя тетя, но по возрасту я для нее как старшая сестра, и относимся мы к друг другу соответственно.
Несколько мгновений Хайен смотрел ей в глаза, пытаясь переварить эту новость. Измотанный разум выцепил то, что ему показалось самым главным:
— Вы на четверть эльфийка. И магистр Лин ваш…
Произнести это язык не повернулся, но королева закончила вместо него:
— Дедушка. На четверть — эльфийка, наполовину — но-хинка… Я полукровка во всех смыслах этого слова. Но именно я принесла в род Джуби кровь самых сильных родов воздуха и пламени.
В ее голосе звучала гордость. Юноша продолжал смотреть ей в глаза. А затем медленно спросил:
— Так что вы ещё хотели сказать мне, Ваше Величество?
аНцухима отложила веер и подалась вперед. А затем медленно произнесла:
— Не помогай им, Хайен.
— Кому? — не понял он.
— Эльфам. Они изгнали твоего отца и моего деда…Отказались от их силы. Не помогай им, Хайен. Может быть, когда Мерцающий лес умоется кровью, эти высокомерные сволочи поубавят свою спесь. И вернут брату моего отца то, что принадлежит им по праву.
— Принадлежит по праву? — удивился юноша.
— Конечно, — она оставалась предельно серьезной. — Братья моего отца — прямые наследники рода фуу Акаттон Вал, одного из самых влиятельных эльфийских родов. Поэтому — не помогай им.
Хайен в замешательстве ответил:
— Да не примут они мою помощь… Как и помощь магистра Лина. Меня там едва не убили.
— Но после этого ты спас эльфийского принца, — напомнила королева и указала на его запястье, где на ученическом браслете поблескивал крохотный синий сапфир.
Хайен неопределенно пожал плечами. Нацухима снова подхватила веер и продолжила:
— Наверное, после недели, проведенной в снах, тебе сложно дать мне разумный ответ. Решать будешь ты. Но я надеюсь, когда на твоем пути снова встретятся эльфы, ты вспомнишь о нашем разговоре.
С этими словами она повелительно махнула рукой, позволяя Хайену уйти. Юноша поднялся с подушки, поклонился и вышел. Мысли скакали в голове, как бешеные белки. Но стоило оказаться в комнате, как он тут же рухнул на постель и заснул.
Несмотря на усталость, Хайен проснулся рано. Какое-то время он лежал в постели и обдумывал все, что произошло за эти дни. Еще вчера он тщательно осмотрел свое тело и не нашел ни одного повреждения, которое нанесли ему шипы в снах. Но каким-то шестым чувством он продолжал ощущать эти раны. Источник сейчас казался ему решетом, через которое магия то ли утекала, то ли, наоборот, приходила… Куда? Откуда? Хотелось бы знать… Но взять эти сведения пока было негде.
Хайен перевернулся набок и его мысли переметнулись к разговору с королевой. Юноша, и правда, не верил, что эльфы снизойдут до того, чтобы просить его о помощи. То, что говорила Нацухима, было неправильным. Эльфийка на четверть…
Он вспомнил про артефакт, который видел у эльфов. Зрящий… Магистр Лин отдал свой глаз для защиты рода, а его изгнали. Жестоко. Нацухима жаждет вернуть магистру былую славу и положение. И это можно было понять.
Затем он вспомнил первый разговор за ужином. Его пытался убить брат пропавшей Аделы. Похоже, им противостоит ищейка. И, вероятно, он в Алом замке. А еще там есть Хели… И Мика Сид, которой и предстоит вывести убийцу Хайена на чистую воду.
Размышления юноши прервало появление прислуги. Девчонка лет двенадцати принесла ему чистую одежду и завтрак.
Стоило юноше отложить в сторону вилку, как створка двери отъехала в сторону, и в комнату шагнул магистр Лин. Хайен тут же поднялся ему навстречу. Эльф оглядел его с ног до головы и бесстрастно спросил:
— Как себя чувствуешь?
— Странно, — признался юноша.
