Хайен дернулся и напряженно произнес:
— Брось его, Хели.
— Нет, — отрезала Мика. — Держи.
Хели поколебалась, но камень не выпустила. Хайен почувствовал, как внутри него просыпается темная магия.Тонкий черный шип выскользнул из-под его запястья, но тут же втянулся обратно. Источник все еще ощущался странно, как будто кусками.
— Отлично, — спокойно произнесла Микаэла. — А теперь надень его.
— Не надо! — хором попросили Рийса и Энди.
Хайен не успел проронить ни звука, прежде чем камень оказался на шее Хели.
Магия внутри поднялась волной и застыла, балансируя на грани выхода из-под контроля. Какое-то время все молчали. Хели настороженно смотрела на Хайена, пальцы Мики на его висках чуть подрагивали. Тень под ногами юноши шевелилась, то выпуская, то втягивая острые шипы.
А затем Микаэла разочарованно произнесла:
— Не работает. Снимай.
Когда камень вернулся на стол, Хайен не смог сдержать вздох облегчения. А затем Микаэла разжала пальцы, и чужое присутствие исчезло. Хайена пробрала дрожь.
— Ну что? — подозрительно спросила Хели. — Что ты узнала?
Но ищейка ничего не ответила. Только приложила палец к губам, призывая всех к молчанию. А затем начала чертить заклинания. Синие росчерки складывались в странные схемы, которые вспыхивали вокруг камня, а затем исчезали. Присутствие артефакта раздражало. Трофей хотелось уничтожить. Наконец, Мика опустила руки и тяжело вдохнула.
— Ничего не узнала? — разочарованно спросила Хели.
— Узнала, — медленно произнесла ищейка. — Но для чистоты эксперимента нам нужен эльф-доброволец.
Энди приблизился и покачал головой:
— Где его взять? У эльфов сейчас своих проблем полно.
— Может быть, Син… — начала Рийса.
Но Хайен и Мика одновременно сказали:
— Исключено!
Юноша вспомнил изможденный голос принца и добавил:
— Он занят другим.
— Мы не можем рисковать его жизнью и отношениями между нашими странами, — вторила ему ищейка.
Шипение заставило всех вздрогнуть. Адепты повернулись к выходу из комнаты. Замок раскалился добела, горячие струйки потекли по двери. А затем она распахнулась, и на пороге появилась Идрес. Эльфийка прижимала к себе крепко спящего Роанритэля. Обеспокоенная Лия шагнула следом за ней.
Идрес обвела взглядом ошарашенные лица адептов и требовательно спросила:
— Что здесь происходит? Я чувствую странное… И что здесь делает Микаэла?
Хайен покосился на ищейку. Та выглядела потрясенной. И ее взгляд был устремлен на черную прядь среди волос ребенка. Как же не вовремя…
Взгляд Идрес скользнул по столу и остановился на коричневом камешке. На ее лице появилось понимание.
— Вы… пытаетесь изучить их? — спросила эльфийка. — Понять, почему они вызывали сумасшествие темных?
При этом она инстинктивно прижала к себе ребенка покрепче.
Мика, наконец, подобрала челюсть и обескураженно сообщила:
— Вроде того. Правда, эксперимент не удался.
— Какой и почему? — спросила Идрес, медленно приближаясь к столу.
Хели встала и попыталась оттеснить ее в сторону:
— Что вы здесь делаете? Тебе нельзя волноваться! Цанцю, должно быть, беспокоится, что ты бродишь по ночам.
— Цанцю ушел в Джубиран, — спокойно сообщила эльфийка. — И твой отец будет волноваться не меньше, если обнаружит, что вы не вернулись на ночь в Академию. Таков был уговор. Так что за эксперимент вы проводите, и почему он не удался?
По суровому взгляду эльфийки, обращенному на Микаэлу, Хайен понял, что эти двое не ладят. Девушка была совсем не рада, что о ее самодеятельности стало известно Идрес. Та сверлила дочь своего начальника пристальным взглядом.
— Изучаю разум Хайена, — нехотя призналась Мика, пряча руки за спину. — Но для чистоты эксперимента нам не хватает эльфа. На Хели реакция получилось не такой выраженной, как я ожидала.
Идрес задумчиво переспросила:
— Эльфа?
А затем она с величайшей осторожностью передала своего сына Лие и азартно сказала:
— Что ж, давайте испытаем его на мне.
И прежде, чем кто-либо успел помешать, она взяла в руки коричневый камень.
Помешать эльфийке никто не успел. Идрес оттеснила Хели и заняла стул напротив Хайена, продолжая сжимать трофей в ладони. Микаэла не растерялась и мгновенно оказалась за спиной юноши. Холодные пальцы снова сжали его виски. Боль и чужое присутствие он на этот раз почти не заметил. Потому что Мика оказалась права. В руках Идрес трофей ощущался совершенно по-другому.
А еще юноша должен был признать, что Хаэте тоже не ошибся. Темный источник изменился. Теперь Хайен видел то, чего не видел прежде. Полупрозрачные коричневые щупальца отходили от камня. Юноша был уверен, что в прошлый раз не смог бы их увидеть. Кроме того, они не показывались тогда, когда камень был у Хели, и среагировали только на Идрес. Хайен чувствовал, что сдерживать темную магию становится все труднее. Инстинкт подсказывал, что эта штука опасна. Коричневый камень в руках Идрес медленно обрастал полупрозрачными щупальцами, пока короткими и тонкими. Они вяло шевелились.
