— Я не собираюсь использовать темную магию. Оставь меня в покое и займись своей работой.
Эльф ничего на это не сказал. Замер, будто прислушивался к чему-то, и напряженно думал. Хайен не сразу понял, что он держится за широкое кольцо с плоским алым камнем на одном из своих пальцев.
— Отлично, — пробормотал Хидео и выпустил кольцо.
А затем пояснил:
— Амулет связи. Мика и Юсто справились. Накрыли часть шайки. Дело за нами.
Хайен рассеянно кивнул. Внутри нарастала тревога. Юноша прислушался к себе и понял, что ее вызывает море. Но в грохоте бьющихся о берег волн он не слышал ничего необычного. Вот только… как будут причаливать контрабандисты?
Хидео словно прочитал его мысли и задумчиво пробормотал:
— Наверное, используют какой-то артефакт.
Сначала юноша не понял, о чем он. А затем белая вспышка прорезала небо. И среди бушующей стихии Хайен увидел полосу спокойной воды. И по ней к берегу подходил баркас.
Хидео напрягся и бросил мрачный взгляд на Хайена. Но затем тряхнул головой и начал чертить заклинание. Следующая вспышка молнии выхватила из темноты пару шлюпок, которые медленно приближались к берегу.
— Не путайся под ногами, — повторил эльф. — Мика уже тут. Атакуем мы. Если появится магживотное — оно на тебе.
Заклинание ушло. Хайен продолжал наблюдать за тем, как причаливают шлюпки. А затем с двух сторон песчаного пляжа вспыхнул синий свет. И Хайен первый раз увидел, как работают ищейки.
Сначала вспыхнуло море. Контур магической ловушки вырос над шлюпками почти мгновенно, отрезая путь к отступлению. После этого Серые бросились вперед.
Прямого приказа оставаться на месте не было, и юноша не отставал от Хидео. В нескольких шагах от противников эльф упал на колено и произнес скороговорку на родном языке. Замысловатый пасс, вспышка. Ладони эльфа уперлись в землю, и та дрогнула в ответ. Из земли к небу рванули зеленоватые побеги. Ветвиобвивали ноги и руки противника и пытались задержать людей. В это время Хидео поднялся и начертил заклинание, которое спутало ближайшего контрабандиста по рукам и ногам.
Хайен держал целительскую магию наготове, но вмешиваться ему не пришлось. В считаные мгновения трое Серых связали своими заклинаниями и матросов из лодок, и троицу, которая поджидала на берегу.
Эльф довольно оглянулся на Хайена и произнес:
— Видишь, твоя помощь нам даже не понадобилась. Не знаю, засчитают ли тебе такой экзамен. Только под ногами путаешься, всю работу сделали мы.
Микаэла остановилась рядом с Хайеном и нахмурилась:
— Дело еще не закончено. Нужно убедиться, что никто не ушел.
Эльф резко ответил:
— Ведущий — я.
В глазах Мики снова сверкнула злость. Хайен подумал, что девушка очень, очень хотела быть главной. И могла справиться не хуже. Хидео тем временем развернулся и начал обследовать скалы около пляжа. Юсто подошел к Хайену и сочувственно хлопнул его по плечу:
— Осталось недолго, будь начеку.
Мика в этот момент обвела взглядом пляж и негромко сказала:
— Странно.
— Странно что? — напрягся Хайен.
Поколебавшись, девушка ответила:
— Я была уверена, что здесь есть магическое существо. Но сейчас ничего не чувствую. Да и старшие не поставили бы с нами Хайена просто так…
Юсто кивнул в сторону моря и предположил:
— Может быть, оно осталось охранять корабль.
— В то время как груз был в шлюпках? — покачала головой Мика. — Сомнительно.
В этот момент вернулся Хидео. Пока эльф удовлетворенно оглядывал «улов», Хайен тревожно смотрел на море. Дорожка спокойной воды уже исчезла, как и баркас. И ветер как будто начал стихать. Пленники сверкали глазами в тусклом свете своих синих магических пут, но не могли произнести ни слова. Хидео повернулся к Микаэле:
— Зови хлайе Аллатриссиэля. Кажется, все.
Кивнуть девушка не успела. Чувство опасности стало острым как никогда. Хайен одним прыжком преодолел расстояние, которое отделяло его от эльфа, схватил его за плечо и закричал:
— Бежим!
Но было поздно. Прежде чем кто-либо успел шевельнуться, толстый и длинный чешуйчатый хвост вылетел из воды и захлестнул тех, кто стоял ближе — Хайена и Хидео. С огромной скоростью вода понеслась им навстречу. Хайен не успел даже подумать о сопротивлении, как волны накрыли их с головой.
Никто из них не успел начертить заклинание. Все произошло слишком быстро. Но та магия, которая спала внутри Хайена, которая была его жизнью и воздухом, проснулась сама и вырвалась на свободу. Прежде чем юноша успел осознать, что происходит, черные плети вытолкнули его из воды. Только он подумал о Хидео, как шипастый побег услужливо выбросил на поверхность и незадачливого эльфа.
Но тот, кто пытался утянуть их на дно, не успокоился. Вспышка молнии осветила вытянутую клыкастую пасть, гибкое змеиное тело, короткие лапы… Водный дракон⁈ Хайен видел таких на гравюрах в Но-Хине. Неужели именно его почувствовала Мика?
От громового раската заложило уши. В следующий миг из воды показался еще один. Тут и выяснилось, что эти звери не так просты. Чешуя второго вспыхнула голубым, и усиленный магией хвост разнес в щепки часть черных побегов. Адепты снова ушли под воду с головой.
