— Какое задание? — спросил Хайен, подозревая, что их в очередной раз отсылают с глаз долой.
— Об этом вам расскажет Лой, — ответил магистр Лин. — А теперь отправляйтесь спать.
Адепты не стали спорить и распрощались. Пока они шли к выходу из дворца, а затем — к казармам, оба молчали. Только когда впереди замаячила дверь в нее, Хели вдруг заявила:
— Наверное, Лой даст нам больше свободы действий. Идрес…
Хайен кивнул:
— Будем надеяться. Подозреваю, что твои родители решили найти нам занятие на каникулы для того, чтобы мы не успели еще чего-нибудь натворить. Но из Но-хина ты сможешь переместиться к Лие или в Олений замок?
Девушка уверенно кивнула и поежилась. Хайен покосился на согревающее заклинание, которое тускло переливалось у не на поясе и пообещал:
— Я приду в твой сон и помогу восстановить силы.
На этом они расстались.
Отправляться в Но-Хин адептам предстояло из портального зала дворца. Провожать их снова пришли Верные полным составом. Только король был занят. Герцог Тан хлопнул Хайена по плечу и сказал:
— Ты отлично поработал.
— И заработал нам новые неприятности с эльфами, — холодно добавил магистр Лин. — В Но-Хине вы полностью подчиняетесь Лою. Ясно?
Никто и не подумал возражать. Хайен был даже рад тому, что снова окажется в чужой стране. Еда там странная, как и нравы, но Лой умудрялся контролировать их довольно ненавязчиво. А еще — учил биться на хаотаки. Юноша поправил клинок у пояса и первым шагнул к синему камню в полу, а затем — в открывшийся портал. Друзья последовали за ним.
Место, где они оказались, похоже, тоже считалось портальным залом. Только его с четырех сторон окружали не стены, а раздвижные перегородки-двери. Хайен засмотрелся на изображения журавлей на них, и не сразу заметил встречающих.
Похоже, сам Лой был занят. Их ждали Ройвиру и юная служанка. Одет мальчик был в традиционные широкие штаны, короткое Хакато и расшитую золотом алую накидку с квадратными рукавами, название которой Хайен все время забывал. Но-хинец явно гордился возложенной на него миссией и старался не уронить честь рода. Приветствовал адептов он на двух языках — эльфийском и языке королевства. Хели ответила на его родном языке какой-то церемонной фразой, значение которой Хайен успел позабыть.
После этого адептов повели по коридорам, часть которых оказалась знакомой. Хайен сразу понял, что они в Эире — родовом замке Пламенных Но-Хина. По местному времени здесь уже прошел обед, и гостей проводили в выделенные им комнаты. Местную одежду тоже выдали, и Хайен с Энди переоделись в широкие штаны и хакато.
За ужином Лоя не оказалось. Его супруга, которую здесь звали Эрихиме-дохо, сообщила, что эльф готовится к какому-то важному ритуалу, который нужно будет провести этой ночью. О деле, которое поручил король, адептам тоже предстояло узнать только утром.
Остаток дня они гуляли по городку и крепости. Хайен и Хели показывали друзьям свои любимые места. Оба не раз бывали в Но-Хине. Энди приходился дальним родственником Кадзу, а Рийсу как-то брал с собой отец. Девушка наотрез отказалась надевать хакато и щеголяла в широких мужских штанах и коротком кимоно. Четверка отлично провела время и отправилась по кроватям.
Хайен честно собирался проспать всю ночь. Но не тут-то было. Его разбудил шепот:
— Хайен, проснись. Пожалуйста.
Юноша тут же открыл глаза и обнаружил, что в комнате царит непроглядная тьма. Рядом снова раздался голос Хели:
— Это я.
Он тут же сел на постели и насторожился:
— Что случилось?
— Ничего…
Девушка немного помялась, но все же продолжила:
— Лой… Сегодня отправится в одно место. И я тоже хочу спуститься туда. Пойдешь со мной?
— Конечно, — тут же согласился Хайен, решив, что подробности выяснит на месте.
— Спасибо, — растроганно прошептала Хели, а затем привычно обняла его.
Рыжая вспышка перенесла их в другое место. Хайен вдохнул ночной воздух и огляделся. Позади них чуть в отдалении виднелся замок Эире. Магический светлячок юноша зажигать не стал — побоялся, что их увидят со стен. Затем он повернулся к Хели. Девушка уже отошла от него. Хайен увидел, что она стоит перед скалой, в которой виднелся круглый люк. Его поверхность покрывала вязь огненных линий.
— Магические печати? — понял юноша. — Где мы?
Вместо ответа Хели повернулась к нему и попросила:
— Силой поделишься?
Дважды повторять не пришлось. Хайен охотно поцеловал ее, жалея, что нельзя зайти дальше. Как только их губы разомкнулись, Хели прошептала:
— Спасибо.
А затем снова развернулась к скале. Хайен сжал ее плечо и задумчиво протянул:
— Это… что? Пещера?
— Вроде того, — уклончиво ответила Хели. — Раньше я не могла сюда спуститься. Не хватало сил…
Ее голос пресекся, а затем она нашла в себе силы продолжить:
— Может хватит теперь. Будешь рядом?
Юноша совершенно не понимал, зачем им тащиться в какую-то пещеру среди ночи, даже если туда спустился Лой. По какой-то причине девушка не горела желанием раскрывать ему смысл вылазки, но он не стал допытываться. По ее голосу Хайен понял одно — для Хели это очень важно. Поэтому покорно кивнул.
