Огненные блики осветили легкую улыбку, которая скользнула по ее губам. Когда девушка шагнула к люку, в каждом ее шаге, в каждом движении скользила неуверенность. Затем тонкие пальцы коснулись огненных линий печати. Чужая магия начала осыпаться пеплом. Люк скользнул в сторону, и вслед за девушкой Хайен шагнул в темноту.
Хайен осторожно сжал горячую ладонь Хели. Люк с грохотом вернулся на место, и юноша коротким росчерком создал тусклый зеленоватый магический светлячок. Тоннель уходил вниз. Девушка вдруг нервно улыбнулась и сказала:
— Прости, что втягиваю тябя в это. Нам нельзя сюда. Если в какой-то момент ты решишь не ходить со мной, я пойму.
Но Хайен мотнул головой и коротко ответил:
— Идем.
Адепты рука об руку начали спускаться вниз. Довольно скоро Хайен обнаружил, что Хели дрожит. И с каждым шагом эта дрожь усиливалась. Только в этот момент он понял, что и сам ощущает смутное беспокойство. Оно шло откуда из глубин этой пещеры. А еще — ему совершенно не хотелось узнавать, что это беспокойство вызывает. Первый раз юноша оказался в ситуации, когда его магия сжалась внутри и отчаянно тянула прочь.
Хайен резко остановился и спросил:
— Что это? Там, внизу?
Девушка закусила подрагивающую губу и отвела взгляд. Ее ладонь пульсировала жаром — то остывала, то нагревалась вновь. Хайен терпеливо ждал ответа, но Хели молчала. Он обвел взглядом ее напряженную фигуру, подрагивающие колени и пальцы, побелевшее лицо. И тут юношу озарило.
— Ты… — он едва не поперхнулся от изумления. — Тебе больно?
Девушка молча прикрыла глаза в ответ и шагнула вперед, увлекая его за собой. Хайен попытался начертить око целителя. Он хотел понять, что происходит с его подругой. Но магия его не слушалась. Зеленое свечение на кончиках пальцев тускло вспыхнуло и погасло.
Хели с трудом разлепила губы и сообщила:
— Здесь магия работает не так, как нужно.
С каждым шагом юноша и сам ощущал это все отчетливее. Даже темная магия, пользоваться которой было для него также естественно, как дышать, отказывалась служить ему. Уйти в сон тоже не представлялось возможным, как и вызвать Фенга. И эта беспомощность раздражала неимоверно. Хотелось развернуться, сбросить ее, уйти туда, где привычная магия будет рядом.
Но белая как мел, Хели, продолжала шагать вниз и вести его переплетением коридоров. Она не останавливалась и не задумывалась о том, куда идти. Будто внутри нее был компас, который указывал направление. Юноше все меньше нравилась эта затея, но на лице Хели боль смешивалась с такой решимостью, что у Хайен не стал останавливать ее. Не смог.
Он едва не пролпустил момент, в который девушка вдруг пошатнулась и начала медленно оседать. Юноша подхватил ее на руки и хотел предложить вернуться. Но заглянул в аметистовые глаза и передумал. Хайен оглядел коридор и процедил сквозь зубы:
— Ты знаешь куда идти, Хели… Ты была здесь? Видела карту?
— Нет, — прошептала она. — Я чувствую его… внизу.
— Его?
— Источник. Пламенная святыня Но-Хина.
Это ничего не объясняло, но сил рассказывать подробней у Хели не было.
— Хорошо, — выдавил Хайен. — Если ты можешь почувствовать его… значит, сможешь туда переместиться? Моя магия не работает, но для твоей нет преград.
Девушка уронила голову ему на плечо и прошептала:
— Я не уверена. Это далеко, и я там не была.
— Не попробуешь — не узнаешь, — возразил юноша.
Какое-то время они молчали. Хайен привалился к стене, продолжая держать Хели на руках. Вся его сущность требовала развернуться и уйти. Туда, где темная магия снова будет подвластна ему. Девушка не шевелилась и как будто задремала на его плече. Только тяжелое, прерывистое дыхание сообщало о том, что она все еще в сознании.
Когда руки Хели внезапно обвили шею Хайена, он вздрогнул от неожиданности. Девушка прошептала ему в ухо:
— Хорошо. Я сделаю, как ты сказал. Держись.
Наверное, ей стоило сказать «держи меня», потому что именно это оказалось самым сложным — удержать Хели на руках. Пока их окружало пламя, это было возможно. И несколько томительно долгих секунд юноша продолжал прижимать ее к себе. Но как только рыжее марево рассеялось, руки перестали слушаться Хайена. И все, на что его хватило — это сползти по стене вместе с девушкой, а не упасть навзничь. Благо шершавая, обжигающе горячая поверхность оказалась рядом.
Точнее, горячо здесь было везде. От количества разлитого вокруг пламени и магии сводило зубы. Юноша понял, что не может пошевелить даже пальцем. И только потом услышал знакомый голос над головой:
— Хайен? Хели? Что вы… как вы сюда попали⁈
Лой был не на шутку встревожен. Хайен попробовал разлепить веки, но от рыжего и белого света слезились глаза.
— Смотри на потолок, — подсказал Лой. — И расскажи, что произошло.
Хайен попытался нащупать ладонь Хели, но понял, что все еще не может пошевелить и пальцем. После этого юноша послушно повернул голову и приоткрыл глаза. На потолке плясали рыжие отсветы. Он собрался с силами и пробормотал:
— Хели… хотела прийти сюда.
